每到夏季来临，在规定开放时间内，中南海游泳池人满为患，有中央和国家机关的工作人员，也有家住附近的孩子，平均每天都在150人上下。毛泽东一来，泳池里的人很紧张，自动上岸站着不动，毛泽东就招呼大家下来一起游，有时还童心大起把池边的人突然拉下水。
毛泽东最喜欢室内游泳池，水温适宜，重点是休息室窗子大，棚顶高，采光好，一建好后，他不仅常来游泳，还爱在这里留宿，甚至在这里接待宾客。1958年，赫鲁晓夫初次访华，毛泽东就在游泳池边跟他举行会谈。8月1日，他穿着游泳裤披着浴袍跟一身正装的赫鲁晓夫见面，一再邀请赫鲁晓夫下水。
赫鲁晓夫扑腾了两下就向工作人员要来救生圈趴在水里，而毛泽东则大秀泳技，还在水里直立浮起，以站姿与赫鲁晓夫交谈，令赫鲁晓夫颇为惊讶。此前一天，苏联方面提出让远程潜艇进入中国沿海，在颐年堂，毛泽东站起来指着赫鲁晓夫的鼻子质问“什么叫做联合舰队？”双方不欢而散。泳池会谈大大舒缓了气氛，中苏关系有了短暂的缓和，有损中国主权的联合舰队议题也就此作罢。
