此外还拥有七个土着营和两个伞兵营的部队以及“利比亚”坦克群。司令为巴尔波元帅，但这个倒霉的家伙在座飞机上任途中竟然被自己人的高射炮击落毙命，格拉齐亚尼元帅接替了他的职务。
而相比之下英军的兵力却级为薄弱，英军司令韦维尔手下只有第七装甲师，第四印度师的三分之二，新西兰师的三分之一，另外还有14个英国营和两个皇家炮兵团，总兵力有5万人左右，他们是处在意大利军队的两面包围之中，而且当时的局势也不允许英国向非洲增兵。
但战争的进展却让所以的人都难以置信，1940年9月13日，墨索里尼命令格拉齐亚尼元帅，以第10集团军共7个师的兵力向埃及发起进攻。但英军一次出人意料的反击成功阻止了意大利人的前进，并为他们的后撤赢得了时间。而格拉齐亚尼这位熟悉沙漠战争的元帅在深如埃及约60英里后却因为后勤问题停止了前进。（格拉齐亚尼曾经镇压过利比亚的游击队，对与在沙漠中战斗他还是较有经验的）。
12月6日，得了增援的2.5万名英军从驻地出发，到9日拂晓，西迪巴拉尼战役正式开始，双方爆发了第一次坦克交战，意大利的薄皮坦克在英国的马蒂尔达面前不堪一击，但在尼贝瓦意大利军队进行了极为顽强的反抗，师团长马利蒂将军身先士卒，在他阵亡后意大利士兵们仍然顽强地抵抗着英军的进攻。
