歼-20隐身战斗机的2011原型机外观比较明显的一个变化就是机头下面配备了光电吊舱，从外形下来看，它类似于美国F-35的EOTS。这表明歼-20和F-35一样，比较重视对地攻击。
对于第四代作战飞机来说，它的最大特点就是具备隐身能力，因此突防能力较强，如果具备对地攻击能力，显然可以更好的发挥飞机的战术技术指标，提高空军执行多种任务的能力。
随着现代作战飞机的造价越来越昂贵，扩展作战飞机的用途就成了各国空军追求的目标，但是这个要求实现起来并不容易，首先地面目标尤其是小型、活动目标在地面杂波背景条件下很难被探测出来，它对于信号、数据处理系统的要求极高，另外战斗机本身对于重量要求较大，同时挂载空间和能力也比较有限，因此各国空军尽管研制过多用途战斗机，但是结果都是具备一定空战能力的对地攻击机。
由于技术难度大，所以美国空军在第三代战斗机F-15的时候，完全放弃了对地攻击能力，这种情况一直持续到第四代战斗机，F-22在研制之初对于执行对地攻击任务的要求也很少。不过这种纯粹空战飞机也有自己的缺点，在海湾战争之中，美国空军就出现，在击败伊拉克空军有限几次反击行动之后，F-15机群几乎处于无所事事的状态，反而造成较大的浪费。
对于美国空军来说，它需要在全球范围执行作战任务，例如执行禁飞区就需要较大的投入，另外它还有大量的F-15E战斗轰炸机群，所以没有为F-15增加对地攻击能力，对于其他国家来说，它并没有这么这么大范围的作战任务，另外可能只有F-15这样一种战斗机，紧急的时候也希望飞机能够执行作战任务，以色列空军为例，尽管装备了大量的F-15I、F-16I战斗机，但是仍然对F-15进行改进，让其具备精确打击能力。
技术的进步也为现代作战飞机增强对地打击提供了可能，如现代机载雷达已经普遍具备合成孔径模式，分辨能力可以达到以1米左右，现代高精度光电吊舱的尺寸和重量还不如一枚250公斤炸弹，现代精确制导系统的体积和重量也大为降低，以JDAM为例子，它是利用普通的航空炸弹进行改装的，重量和体积与后者没有太大的区别，另外现代航空电子系统强大的数据运算和功能扩展能力也可以让飞机十分方便的配备各种吊舱和武器，因此现代作战飞机可以比较方便的具备对地攻击能力从而扩展飞机的用途，上世纪90年代以来，第三代作战飞机的改装就是这个趋势。
美国在第四代作战飞机发展之中也沿用这个用法，为F22的AN/APG-77有源相控阵雷达配备合成孔径模式，让其具备探测地面目标的能力，可以投掷JDAM和SDB这样制导武器的能力，这样F-22可以凭借自己的隐身能力和强大的空战能力，突入对方纵深对其重要目标进行打击，应该说对于其他国家甚至军事力量较强的国家来说，其防空系统面临的压力都是很大的。
不过F-22这样做的有一个缺点就是需要辐射电磁波，合成孔径模式原理进将整个雷达信号做为一个脉冲来处理，从而虚拟出一个大尺寸的天线，对于隐身飞机来说，电磁管理是其隐身性能一部分，这样长时间辐射电磁波在严重电子战环境下显然是非常不利的，如果不使用SAR模式，那么F-22只能攻击固定目标，这样灵活性就要差的多。
