1993年之后，集成了以色列“费尔康”或瑞典“爱立眼”预警探测系统的预警机不断推出，迅速占领国际市场。与此同时，美国的E-737预警机也成功推向澳大利亚、土耳其和韩国。作为世界第二大军品出口国，俄罗斯在这场国际预警机的市场博弈中落在了后面。
尤令俄罗斯担忧的是，隐身飞机的强势崛起对其预警机提出了严峻挑战。俄罗斯迫切需要新一代预警机，对付战术弹道导弹、巡航导弹、无人机、隐身飞机等目标。
尽管俄空军2008年开始实施A-50的延寿计划，改进研制A-50U，实现了自动化指令传输，增强了对低空、低速和隐身目标的探测能力。但由于其设计理念已落后于时代，潜力已达到极限，综合作战效能难有根本性改变。面对群雄并起、危机四伏的局面，A-100预警机身负重望。
追赶潮头，重夺优势
A-100起步于2000年。当时，以色列想联合俄罗斯将“费尔康”预警探测系统集成到伊尔-76运输机上研发A-50EI，以求打开亚洲市场。原本就提出类似A-50EI技术方案的俄国防部，顺势推出了A-100预警机项目。2004年4月，俄罗斯签署总统令，A-100正式开始了它的研发历程，并最终将亮相时间锁定在2016年。
A-100继承了A-50部分成熟的设计理念，继续采用背负旋转天线罩，内装有源相控阵雷达天线。其机载平台原计划首架采用的运输机是伊尔-76，后续改换为伊尔-476。但有关报道表明，随着伊尔-476的研发成功，俄罗斯毕其功于一役，直接采用了伊尔-476。
伊尔-476为伊尔-76的深度改进型，机载设备更加现代化，大量采用了现代化工艺和复合材料。在载重量、航程、经济型、可靠性等方面，伊尔-476均有提高，最大起飞重量增加到210吨，最大载重增加到60吨，运载50吨货物飞行距离可达7000公里，比伊尔-76MD最大载重47吨时3800公里的最大航程远不少。
俄罗斯与以色列合作研发的A-50EI预警机，是A-100很好的参照目标。A-50EI以伊尔-76TD运输机为平台，集成了以色列“费尔康”预警探测系统，对空中目标的最大探测距离达500公里，对战斗机达370公里，对直升机达180公里，可同时处理100批目标。
A-100能否实现超越，还需拭目以待。
