瑞典地处北欧，与北冰洋、北海、波罗的海比邻，冷战时期承受了很大的苏联军事威胁，尤其是海空方面。为此瑞典战斗机一直有较好的对舰攻击能力。JAS-39继承了这一传统，装备了多种瑞典空对舰导弹，如RB-75、“萨伯”RBS-15F(下图翼下头部为黑色的大型导弹)和美国“小牛”空对地导弹(下图翼下体积较小的导弹)等，以及各种传统或延迟炸弹和火箭、副油箱等。
瑞典自称JAS-39是世界上第一种第四代战斗机，并相信该机将具有较强的出口潜力。为此萨伯公司和英国宇航公司(BAe)还专门成立了萨伯－BAE“鹰狮”合资公司，专事该机的国际市场业务。该公司瞄准的是米格－21、米格－23、“幻影”F1、F－5和“龙”等第二代战斗机更新换代时的市场，并为此在出口型上采用了第三批次C/D型上的许多改进，包括：新型座舱(采用彩色多功能显示器)、改进的发动机和雷达以及可选红外搜索与跟踪系统。另外，出口型上还将选装空中加油探管、北约式武器挂架及英语指令系统等。
作为长远目标，萨伯公司还正在为争夺2010～2020年世界战斗机市场作长远的准备。届时F16、FA18、“幻影”2000、米格－29等第三代战斗机将到寿。为了能与美国的JSF竞争，公司正计划对JAS-39进行一系列重大的改进。正在研究中的改进项目包括：采用推力矢量系统，以提高飞机的机动性和作战效能；选用推力更大的发动机；减少雷达和其他外部特征值，增强飞机的隐身性能；改装一部主动式相控阵雷达、下一代红外搜索与跟踪系统、电子支援系统及数据链。有关方面还在投资进行先进的电子扫描雷达的研制工作，最终将取代PS-05/A多模式脉冲多普勒雷达；将具备挂装下一代超视距空空导弹的能力；采用下一代座舱人机界面，包括采用大屏幕显示器和先进头盔显示器；降低维护和使用费用。
目前瑞典有关方面还正在强调对该机进行提高其信息战能力的改进。由于JAS-39是在80年代初开始研制的，当时并没有刻意考虑隐身问题，所以现在也只能采用“折衷”的隐身措施；主要是在进气口、座舱盖和雷达天线等部位作一些修改，以达到一定程度的隐身能力。目前公司还在研究如何进一步降低该机的雷达信号特征值问题，采用武器内挂方案也在研究之列。但这不仅会导致该机的尺寸和重量增加，价格也会随之提高。由于机体尺寸较小，因而从隐身角度来讲是有利的。
JAS-39在设计上对减轻飞机重量是相当重视的，机体的25%由碳纤维复合材料制成。该机采用三角翼鸭式布局，利于提高飞机的机动性和敏捷性，该机机头指向能力颇受重视。机上装有全权限数字式飞行控制系统和先进的武器系统。
