关于RQ-170与另一款正在研究中的无人机项目MQ-X的关系，美国空军上校向外界透露，RQ-170与MQ-X项目无关，后者目前正在确定隐形技术与发动机的选择，因此，RQ-170不会取代目前正在服役的MQ-1“捕食者”与MQ-9“收割者”（国内有人译为“死神”）无人机。
RQ-170采用无尾翼飞翼设计，使用单引擎，《航空周刊》（Aviation Week）估计其翼展为20米（66英尺）左右。它的起飞重量理论上比RQ-3“暗星”更重，可以达到3856公斤（8,500磅）。它的设计并没有采用隐形工程学中几种惯用要素：有凹口的起落架舱门和尖锐的机翼前缘。它的机翼呈现弯曲的轮廓，并且排气口并没有被机翼所遮蔽。有分析者推测这款无人机的中度灰色可能暗示了中海拔上限——不大可能超过1,5240米（50,000英尺），因为高上限飞机一般在外观上会涂色较黑以更好地实现隐蔽性能。根据推测的起飞重量与海拔上限，研究人员推测这款无人机可能采用通用电气TF34发动机或者相关的改进版。
