RQ-170的设计与性能
目前，我们所谈及的RQ-170无人机，实际上就是指RQ-170“哨兵”。它由洛克希德马丁“臭鼬工厂”（ Skunk Works）负责设计，其定位是隐形无人机。有研究者已经注意到它与先前的隐形机与无人机项目，比如RQ-3“暗星”与“臭猫”（Polecat）的相似之处。它沿用了无尾飞翼式飞机的设计理念，外形与B-2隐形轰炸机相似，就像是一只回飞镖。与F-117A隐形战斗机与B-2隐形轰炸机不同的是，RQ-170的机翼并没有遮蔽排气装置，这样做的目的可能是为了避免敏感部件进入飞机平台后遭遇操作损失，并最终导致这样的技术误入他人之手。
根据美军的习惯，“RQ”这一定名就暗示了RQ-170“哨兵”不大可能携带武器，因为“R”是英文中“侦察”（Reconnaissance）的首字母。美国《航空周刊》 (Aviation Week) 评论员大卫A福尔哈姆(David A. Fulghum)曾经推测，无人机可能是一种“战术型、操作指向型平台，而不会进行战略性情报收集任务。”不过，这次击毙拉登的军事行动似乎证明了无人机的侦察性能。
