2008年3月，美国波音公司研制的"机载激光"（ABL）武器系统已在美国空军位于加利福尼亚州的爱德华兹空军基地完成了杀伤用高能化学激光器（由美国诺斯罗普·格鲁门公司研制）的安装，即将开展地面联试，并将在今夏开始新一轮系统试飞工作。去年，该系统曾渐进地进行了一系列试飞，并完成了全系统、全交战过程的功能模拟试飞（当时未安装杀伤用高能激光器，而采用了低能替代用激光器）。按目前的进度计划，ABL项目将在2009年进行全系统、全交战过程的真实试飞，实际拦截一枚助推段弹道导弹。此后，该项目的工作重心将转入第2套系统的设计。波音公司希望能够避免这两项工作之间的空窗期。在2009财年的国防预算申请中，美国国防部为第2套系统的总体设计工作编列了大约1600万美元，但波音公司希望在明年的拦截试飞后能获得更多的拨款来开展详细设计工作。目前ABL采用的平台是波音747-400，第2套系统则可能采用波音747-8。与前者比，后者重新设计了机翼，并具有更大的航程。
2008年7月，波音公司及其工业界合作伙伴和美国国防部导弹防御局（MDA）已完成了在YAL-1A高能激光武器飞机验证机（以波音747-400F大型货机为平台）上安装杀伤用高能激光器的工作，并在美国空军位于加利福尼亚州的爱德华兹空军基地开始。该机使用自身的化学燃料支持杀伤用激光器工作的测试。一旦这些测试成功完成，测试团队将开始机上杀伤用激光器的地面试射。按计划，地面试射工作将验证杀伤用激光器的光束持续时间和摧毁不同弹道导弹目标所需要的各种能量水平。此后，验证机将进行杀伤用激光器（含其机头转塔）与光束控制/火力控制系统的地面联试，前者将在后者的控制下瞄准和发射。然后，这架验证机将进行全系统功能检查试飞。若一切顺利，将在2009年8月进行首次全系统、全交战过程的真实试飞，实际拦截一枚弹道导弹靶标。YAL-1A验证机是“机载激光”项目（ABL）的产物，而该项目是美国弹道导弹防御（BMD）体系中助推段拦截计划的核心组成部分之一。目前美国的末段拦截武器系统（包括已经部署的和正在研制的，下同）有陆基的“末段高空区域防御”（THAAD）、MIM-104F“爱国者”PAC-3、MIM- 23K/J“霍克”（HAWK）改进型、“中程增程型防空系统”（MEADS）和海基的RIM-156“标准”-2ER ⅣA；中段拦截武器系统包括“陆基拦截弹”（GBI）和海基的RIM-161“标准”-3。助推段拦截武器系统研制项目除ABL外，还有“动能拦截弹 ”（KEI）、“网络中心机载防御单元”（NCADE）和“空-天基高能激光中继反射镜”（ARMS）等。
2009年6月美国导弹防御局（MDA）透露，对机载激光器（ABL）任务系统的顺利进行表示满意，但对其载机波音747-400F飞机在近期适航飞行中出现的问题表示担忧。机载激光器在最近的12次飞行发射时表现出了对超过100km距离的大气环境的良好补偿能力，其中绝大部分发射是在上周的一次试验飞行时完成的。机载激光器的补偿能力是针对会消耗激光能量的大气环境而设计的，是机载激光器的关键技术之一，使系统可在百分之一秒的时间内对需要补偿的大气环境作出评估。机载激光器的任务是对处于助推段的弹道导弹的动力装置实施照射并将其摧毁。按照计划进度，机载激光器将在今年秋天进行实弹拦截试验，但此前需要完成新型光学系统的换装工作，这种新型光学系统将比目前使用的光学系统具有更强的耐污染能力。此外波音747-400F飞机在近期适航飞行中出现的问题也需要尽快解决，其中主要是由于液压系统和刹车系统的故障。
