新型的机载定向能武器系统是由波音公司和美国导弹防御局联合主导研制的，格鲁曼公司与洛克希德·马丁公司也是上述项目的“合伙人”。该系统由一架经过改装的波音747飞机携带升空，可在飞行中对由“液体或者固体燃料”推进的弹道导弹进行攻击。在弹道导弹发生升空阶段，由于火箭助推器产生巨大热能，因此很容易被敌方发现和跟踪。不过，此时留给被攻击方作出反应的时间也非常有限，只有大约1-5分钟。如果想拦截处于这个阶段的弹道导弹，美军必须将拦截器部署在尽量靠近地方导弹发射平台的地方。五角大楼披露，在“靶弹”被击落时，这枚导弹不过飞行了短短两分钟。波音公司认为，这种定向能反导系统具有高精确度，低成本和高度的灵活性。不过，因激光武器射程有限，如何让飞机靠近敌人层层保护下的导弹发射基地而不被击落，依然是个无法回避的最大难题。在开发新一代机载导弹防御系统的同时，五角大楼还决定分4个阶段部署造价更低、机动性更好的海基舰载导弹防御系统：即由配备“标准-3”舰对空导弹的“宙斯盾”巡洋舰充当发射平台。美军认为，下一代导弹防御系统必须做到容易改装，能灵活应付各类新威胁。据悉，美军拟议中的新型导弹防御体系包括2个陆地基地、地中海上的3艘战舰和北海上的3艘战舰。波音公司生产的“标准-3”舰空导弹将成为新导弹防御系统的“骨干”。这种导弹动能弹头配备有红外自动制导装置，通过直接击中目标方式来摧毁敌方来袭导弹。五角大楼认为，海基和空基导弹防御体系机动性更强、更便宜也更高效可靠。美军配有“标准-3”导弹的“宙斯盾”军舰雷达探测范围达400公里。自2007年起，五角大楼对该导弹进行的7次试射均获成功，其中包括著名的“导弹打卫星”试验。
2010年2月据美国导弹防御局（MDA)和工业官员的消息，美国导弹防御局装备在波音747飞机上的机载激光器（ABL）在2月11日向两枚靶弹开火，一枚靶弹被击落，但另一枚靶弹未能被摧毁。在这次期待已久的射击试验中，美国导弹防御局的机载激光器从爱德华空军基地起飞，并与从海上移动平台发射的短程、液体燃料弹道靶弹交火。据导弹防御局2 月11日发布的消息，ABL利用它的跟踪激光在几秒钟之内就捕获了目标，射出第二束瞄准激光测量并调整大气失真，之后发射它的高能化学激光攻击了导弹。 MDA称，整个交火过程少于两分钟，靶弹被击毁但是它的火箭发动机仍然在推进中。波音公司ABL项目经理在2月12日的采访中称，在同一小时内，ABL还发现、跟踪并射击了另一枚从圣尼古拉斯岛发射的固体燃料探空火箭。高能激光器对目标进行了打击，但是异常导致系统在目标被摧毁前自行关闭。系统在飞行中恢复到准备状态，但是并未进行第二次击落目标的尝试。在多重射击测试之前，2月3日MDA曾进行过一次ABL试验，但之前MDA并未公开此次试验。在那次试验中ABL摧毁了一枚探空火箭，该火箭与2月11日未能摧毁的火箭相似。MDA发言人莱纳称，与2月11日摧毁的液体燃料导弹不同，探空火箭靶并不是ABL设计应对的典型威胁。
波音国防、太空与安全公司是ABL项目的主承包商。高能化学激光器由诺格宇航系统公司开发，光束控制与火控系统由洛马太空系统公司提供。MDA曾一度计划部署作战型ABL用于助推段导弹的防御，但是奥巴马政府削减了该计划。现在计划把ABL试验平台作为研究定向能武器的试验台。MDA的执行主任在2月1日称，依据可获得的资金，飞机今年可能再执行两次的飞行测试。然而，MDA发言人莱纳在2月12日称，目前无计划进行额外的飞行试验。 MDA 的预算文件显示，飞行测试之后，ABL的管理将从MDA移交给五角大楼国防研究与工程主任办公室和高能激光联合技术办公室。ABL在2010年的预算为 1.823亿美元，但MDA在2011年的预算中未为该项目申请经费。
