除了航母舰队的发展战略外，航母的建造数量也是一个必须提及的问题。目前，中国海军仅拥有一艘尚未具备作战能力的航空母舰。有关中国到底需要多少艘航母的观点存在着巨大差异，之中最为流行的一种看法是，中国需要建造5—6艘航母——其计算方法非常简单：中国海军由三个舰队组成，每支舰队至少应配备一艘航母或是各组建两个航母集群。不过，从中国海军现有的规模可以推测出，即使是规模最为庞大的战略—战役军团——北海舰队，也只有能力装备一艘航母。当然，考虑到北海舰队装备有携带战略导弹的核潜艇，如果按照苏联运用航母的理论，该舰队在航母分配问题上或许会具有特殊的优势地位。
在确定航母编队发展方向的同时，中国还需解决数量庞大且异常复杂的技术问题。首先需要面对的是动力系统。“辽宁舰”装备的是苏联大部分大型舰艇所采用的蒸汽轮机，中国今后新建造的航母可能会选择核动力装置——中国此前已拥有的为核潜艇设计反应堆的经验将会促进航母用核动力系统的研制。不管怎样，为航母研制核动力系统都将耗费中方大量的时间。因此，中国建造的首批新型航母仍将会采用蒸汽轮机作为动力装置。
事实上，当前所有装备航母的国家计划都曾经历过由蒸汽轮机向核动力装置过渡的发展道路。例如，美国海军直到本世纪初仍同时装备着使用两种动力装置的两型航母，其最后一艘装备蒸汽轮机的“小鹰”号航母直到2009年才退役。法国也从上世纪90年代中期开始建造首艘核动力航母——“夏尔·戴高乐”号。在此之前，苏联也曾计划建造其首艘核动力航母——“乌里扬诺夫斯克”号。但由于经济、政治和其他方面的问题，该舰的建造工作从一开始便充满波折，在苏联解体后，其建造计划终被取消。
