被毛泽东称之为“小井冈”的张国华中将，是刘伯承、邓小平麾下的二野虎将。他1914年生于江西永新，1928年跟随毛泽东参加井冈山斗争。随后在他44年的革命生涯中，有17年是在西藏度过的：从1950年率部进军西藏，直至1967年调任四川省委第一书记，成都军区第一政治委员。他为西藏的解放和建设作出了巨大贡献，人称“佛光将军”。
1949年11月23日，开国大典不久，成都战役还在进行，毛泽东就十分关注那片积雪的高原，他致电彭德怀：“解决西藏问题不出兵是不可能的，出兵不只西北一路，还要有西南一路。故西南局到川康平定之后，即应着手经营西藏。”1950年1月2日，正在苏联访问的毛泽东又从莫斯科致电中央、德怀并转告小平、伯承、贺龙：“西藏人口虽然不多，但国际地位极其重要”，“由青海及新疆向西藏进军，现有很大困难，则向西藏进军及经营西藏的任务应确定由西南局担负。”这封信是附有四个“A”的紧急电报形式传到北京的。
根据毛泽东指示，当日，中共中央、中央军委迅速致电西南局，“以西南局和第二野战军为主，在西北局和第一野战军配合下，于4月向西藏进军”，并指出，西南局应立即抓紧布置，派出部队迅速占领康定，以康定为基地，筹划入藏事宜。进藏兵力需装备精良、训练有素的1个充足军或4个师左右。
邓小平、刘伯承接到毛泽东和中共中央、中央军委的电报后，于1月6日在驻地重庆曾家岩召集各兵团领导人会议，传达毛泽东和中共中央、中央军委关于进军西藏的重要指示，商讨选将问题。刘邓反复思量，不约而同想起了第十八军军长张国华。张国华自井冈山投身革命后，参加过中央苏区的历次反“围剿”作战和二万五千里长征。抗日战争中，历任一一五师独立旅第二团政委、一一五师第三四三旅黄河支队政委、一一五师教导第四旅政委兼鲁西军区湖西军分区政委、冀鲁豫军区(司令员杨勇)第四军分区政委兼地委书记。日本投降后，调任晋鲁豫野战军(司令员刘伯承，政委邓小平)第一纵队副政委、第七纵队副政委、豫皖苏军区司令员、第二野战军第五兵团第十八军军长。从林聂身边到刘邓手下，张国华始终能征善战，是军政兼优的干才，有“不战而屈人之兵”的本领。
名单报上去后，远在莫斯科的毛泽东一看，便大笔一挥：同意。
