中国“辽宁舰”航母舰载航空兵的主力是歼-15歼击机。《南华早报》2012年11月24日披露称，歼-15已经由试飞员戴明盟驾驶在航母甲板上顺利着陆，从而标志着中国正式成为拥有喷气式舰载歼击机的新兴海军大国。俄媒称，歼-15的研制历史值得关注。上世纪90年代末，中国试图从俄罗斯采购50架苏-33舰载歼击机。但是在就可能的合同进行谈判期间，中方希望购买的飞机数量持续减少，最终减至2架。
不难猜测，两架歼击机根本无法配备一艘航母，只可能会被中国用来仿制，随后生产类似的国产舰载机。虽然俄罗斯航空制造业当时的经济状况较为严峻，急需新合同，最终还是拒绝了中国，没有向中国出售一架苏-33。不久以后中国就与乌克兰就出售一架苏-33的原型机T-10K以及某些相关文献达成一致。2010年夏有报道称，中国自主研制的歼-15舰载歼击机成功首飞。
应当说，当时中国就已经把歼-15称为此前歼-11的发展型号，而不是T-10K/苏-33的简单复制品。在此方面，由于某些不太清楚的原因，歼-11项目的发展走上了此前苏-27K演变成苏-33的道路。中国媒体在评论国产歼-15歼击机的优势时指出，它能攻击地面目标。相比之下，苏-33的武器清单上曾经有500千克以下口径的非制导炸弹和各型无控火箭弹，在试验期间也曾试图使用KH-41反舰导弹，但是量产型苏-33飞机已经不再具备这种能力。至于中国歼-15的武器清单，暂时还没有准确的信息，因此完全有理由认为，它打击地面目标的能力同样有限。如果中国决定按照美国的做法发展本国航母舰队，那么歼-15的武器库里完全可能出现某些制导武器的身影，但是目前还没有这方面的准确信息。
