一些历史学家认为，这是因为崇尚儒家思想的政府担心冒险的海外贸易，而且当时中国已是“世界的中心”。这也被看做中国帝国时代结束的起点。
现在，中国要纠正这个历史错误，抚平历史伤口，重新恢复海上强国的雄风。中国目前急需原材料和能源，需要开拓国外市场，没有像样的商船队是不行的。于是近年来，郑和再次被奉为民族英雄。去年，中国还发表了一份郑和下西洋的报告。
首艘航母很快将在公海航行，中国未来几年还要再建三四艘。同时，中国的军费预算今年又将增加10%以上。当最先进的驱逐舰和核潜艇出现在南海和东海时，中国的邻国经常吓得发抖。此外，中国还派出军舰出现在亚丁湾参与打击海盗。
早在2004年，美国五角大楼就提出“北京珍珠链战略”的概念。另外，中国还在海外建立多个贸易和原材料基地。2008年，中远集团获得希腊比雷埃夫斯港2号、3号码头的特许经营权，赢得进入东欧、黑海的要道。中国还“入主”巴基斯坦瓜达尔港。北京指出，这些投资纯粹出于经济上的原因，而不是军事目的。
对中国政府来说，郑和也是和平的象征。这位伟大的航海家，没有为中国开拓殖民地，也没有与其他国家发生冲突。现在，北京也正奉行类似的政策，发展与非洲国家的友好关系。
