在克林顿政府任内,我1994年在国防部参与制定东亚战略时,我们拒绝采取遏制政策的原因有两点。如果我们把中国视为敌人,它将来必定就会成为敌人。如果把中国当做朋友,就会为迎来更加和平的未来创造可能性。我们设计了一个“融合但两边下注”(integrate but hedge)的策略,有点类似于罗纳德·里根(Ronald Reagan)的“信任但核实”(trust but verify)策略。美国支持中国加入世贸组织(WTO),并接受中国的商品和游客。但在1996年的一份声明中却重申,美日两国战后签订的安全条约,是东亚地区稳定与繁荣的基础。克林顿总统还开始着手改善与印度的关系,以冲抵中国崛起的影响。这个战略赢得了跨党派的支持。乔治·W·布什总统(George W. Bush)在加深与中国的经济往来的同时,持续改善与印度的关系。他的副国务卿罗伯特·B·佐利克(Robert B. Zoellick)曾阐明,美国将会接受中国的崛起,并将它当做“负责任的利益相关者”(responsible stakeholder)。
奥巴马面向亚洲的“再平衡”,涉及将海军资源转移到太平洋地区,但也涉及贸易、人权和外交举措。作为奥巴马的国家安全顾问,托马斯·E·多尼隆(Thomas E. Donilon)去年11月说,美中关系中“既有合作的元素,又有竞争的元素”。亚洲不是铁板一块,亚洲内部的力量平衡应当成为我们战略的关键。日本、印度、越南,以及其他国家,不希望中国主导一切,因而欢迎美国在该地区的存在。除非中国能够成功地提升其“软实力”,从而吸引盟友,否则中国军事和经济“硬”实力的提升,可能就会让邻国出于忌惮集结在一起,从而冲抵中国实力。