报道称，刘某在韩国不仅担任一个南北青年协会的会长，还参与各种在韩的朝鲜人权团体活动，非常活跃。甚至前往泰国出席朝鲜人权团体的研讨会，因此，韩国媒体多次将刘某作为适应韩国社会的“模范脱北者”进行介绍。在接受一家对朝专业媒体采访时，他曾表示“希望能在韩半岛发生大的变化时贡献自己的一份力量”。
《东亚日报》称，刘某实际上并非咸镜北道清津市人，而是图们江边的会宁市人。刘某的父母都是汉族。刘本名刘光日（音译），在清津市一所华侨学校读完6年中学，并没有读清津医大。刘某到中国探亲时听说韩国发展很好的消息后，混进“脱北者”队伍抵达韩国。
韩国媒体介绍称，刘某定居韩国之后曾秘密前往朝鲜三至四次。第一次是2006年，理由是听说在朝鲜的母亲去世，要回家奔丧。因为刘某是在朝鲜登记在册的华侨，持中国护照，所以经过中国往返朝鲜和韩国没有任何障碍。韩国安全部门推测，刘某正是这个时候被朝鲜保卫部“收买”。因此，刘某也可能是为了获得朝鲜政府对其父亲生意上的照顾，以及可以随时前往朝鲜与家人会面而被拉拢的。
“首尔市负责辖区内脱北者支援业务的公务员作为间谍被逮捕的消息给人们带来巨大冲击。因为这意味着42%的在韩脱北者的身份信息可能已经落入朝鲜手中。”韩国《中央日报》22日的社论惊呼这起间谍案的影响严重。该社论称，在韩国居住的“脱北者”大部分都有家人留在朝鲜，这次事件让他们陷入了巨大恐慌。最近出现了多起“脱北者”重新返回朝鲜并举行记者会的事例。《中央日报》推测认为，部分人是因为留在朝鲜的家人受到人身威胁，才不得已回到朝鲜。
《东亚日报》的社论则把间谍案上升到“金正恩集团利用脱北者动摇韩国”的程度，声称朝方近日不断派出伪装成“脱北者”的间谍，利用已进入韩国的2.4万名“脱北者”，不择手段扰乱韩国社会。社论称，“脱北者”为寻找自由冒着生命危险来到韩国。然而在事后，如果民众戴着有色眼镜看待全体“脱北者”，将对他们造成重创。
