在中国，五个不同部门同时履行着海上执法任务，而中国海监正是其中之一。其他四个分别为中国公安边防海警、海事局、渔政局、海关缉私局。中国公安边防海警拥有白色涂装船只，是一支不断巡逻海岸的部队力量。海事局负责沿海域搜救工作。渔政部执行护渔任务。海关缉私局打击走私犯罪。
中国海监局成立于1998年，是最晚成立的海上执法机构。中国海监其实正是中国海洋局警队力量，负责勘测中国专属经济海域，并在中国海域内进行环境检测。新增船只打造工程将海监力量从9000人扩大至10000人。中国海监已经配备300艘船只和10架飞机。
除此之外，中国海监收集并整合从沿海城镇的海监活动中获取的数据。当南海争议群岛出现武装冲突时，经常是中国海监巡逻船出现在国际视野中。中国海监和其他四支“海岸警备力量”拥有几百艘大型船只（指超过1000吨，其中一些船只超过3000吨）和几千艘小型巡逻船。文章称，中国正在争议群岛建造小型基地来为小型训练船提供保障，需要注意的就是这些巡逻船可在战时配备重武器，如导弹，鱼雷。
中国目前的“扩张方向”主要是集中在专属经济区上，中国在这些区域的巡逻更加频繁且具有侵略性。根据国际法（1994年海洋公约），岛屿周边22千米的海域受到岛屿所有国司法管辖权控制。这就意味着在没有获得允许的情况下，他国船只不能进入这些“领海”。然而，岛屿周边360千米的海域则为岛屿所有国的专属经济区。该专属经济区所有国可以控制该海域的鱼类资源，开采海底自然资源。但专属经济区所有国不能禁止在该海域进行管道和通信电缆的铺设。中国表示，外国船只一直在中国专属经济区内从事非法间谍活动。
