去年，美国海军商讨了消减F-35B 和F-35C隐形战斗机采购数量的方案，用节省下来的经费采购新型X-47B等无人战斗机。美国海军计划采购680架F-35B 和F-35C隐形战斗机，每架飞机造价1亿美元。而无人战斗机的造价还不到5000万美元，却能具备同样的功能，而且具有更大的航程，降低了飞行员牺牲的风险。
过去10年，美国海军一直在研究无人战斗机航母运用相关问题，4年前制造了第一架X-47B原型机，具备了与“捕食者”类似的打击地面目标的能力，“死神”无人机同样具备这种能力，正在以最快速度取代F-16和其他型号轰炸机的战斗任务。X-47B重20吨，比24吨的F-18A战斗机轻了4吨，可以挂载2吨的小型炸弹。X-47B安装了F100-PW-220引擎，也就是现在F-16 和F-15使用的引擎。
美国空军和海军使用无人机的时机略有不同，空军强调无人战斗机在战时的快速打击能力，海军主要是用无人战斗机取代航母上的战斗机，降低舰载机飞行员的培训成本。X-47B或稍大一些的X-47C虽然不是最终的舰载无人战斗机型号，X开头的飞机也都是试验型号，但是研发成功之后，担负侦察和轰炸任务的型号将命名为MQ-47B。
美国国防部高层支持海军无人战斗机项目，刺激美国空军也发展相应的无人战斗机型号，除了生产足够数量的MQ-9无人机遂行地面攻击任务，还将担负侦察和监视任务。但是海军的无人战斗机可以挂载更多的武器，续航时间也更长，快速部署能力也更强。
