——直接进入互联网公司的服务器和数据库获取。“棱镜”项目相继与微软、雅虎、谷歌、脸谱、PalTalk、YouTube、Skype、AOL和苹果等9家互联网公司合作，大多数情况下，数据会通过这些公司的服务器以电子方式传输给政府，有时一些公司的服务器还会建立独立安全入口，以便于政府由此调取信息。情报人员可以直接进入上述公司的服务器和数据库获取数据，内容包括电子邮件、即时消息、视频、照片、存储数据、语音聊天、文件传输、视频会议、登录时间和社交网络资料等10类信息，甚至可以直接监控用户网络搜索内容。
——美国国家安全局的特别机构主动、秘密、远程入侵获取。美国国家安全局早在1997年就下设“获取特定情报行动办公室”，其主要任务是通过秘密入侵目标计算机和电信系统、破译密码、攻破受保护目标计算机的安全系统等，窃取存储在目标计算机中的数据，然后复制目标邮件系统中的所有信息和通过的数据流量，来获取境外目标的情报。美国国家安全局描述这一系列行动的技术术语是“计算机网络漏洞利用侦察”，其实质就是网络攻击窃密。
四、美国全球监听受到广泛批评
“棱镜”计划曝光后，引发了包括美国盟友在内的全球范围对美国的批评。德国总理默克尔表示：“我们必须信任我们的盟友和伙伴，而这种信任如今需要重新建立。”
美国国家安全局监控巴西总统罗塞夫和时为墨西哥总统候选人培尼亚·涅托的通信纪录，引发巴墨两国政府强烈不满。罗塞夫说：“巴西政府坚决要求美国方面澄清……要求采取具体行动，彻底消除监视的可能性。”由于美方未在巴方要求时间内对监视行为作出解释，罗塞夫推迟对美国的国事访问。
巴西总统罗塞夫还谴责，美国出于“经济和战略”而非国家安全动机侵入巴西国家石油公司电脑网络。她说，美国的监视活动不是为安保或打击恐怖主义，而是为攫取经济和战略利益，“毫无疑问，巴西国家石油公司不对任何国家的安全构成威胁。”
为了绕开美国的网络监控，巴西将与欧洲之间铺设一条海底光缆。巴西政府还下令邮政局和联邦数据处理中心开发一套新的电子邮件系统，旨在防范他国的间谍行为，保障本国经济与政治安全。
2014年4月底在巴西圣保罗举行的互联网管理大会，焦点就是如何建立新的国际互联网治理秩序。一向标榜网络自由的美国尽管尽量低调，但仍不断被“呛声”。巴西总统罗塞夫在会议上不点名地批评美国说，“(在互联网治理中)多边参与是非常重要的。所有参与国家的政府都应该得到平等的、一视同仁的对待，而不是某一个国家比其他国家具有更大的话语权”，矛头直指美国政府对互联网监管机构的控制以及对其他国家的网络监控行为。俄罗斯尖锐地对美国进行了抨击，指责美“一国政府独掌”国际互联网名称和编号分配公司。俄方代表说，“这一现状令国际社会十分担忧”。
美国在马来西亚进行监听的消息曝光后，马来西亚外交部致函美国驻马大使表示抗议。马来西亚总理纳吉布说，监听涉及国家主权及原则问题，马来西亚政府坚决反对美国对马来西亚进行任何形式的监听行动。
九大主要国际公民自由联盟发表联合声明，认为美国联邦政府开展的秘密情报监视项目“棱镜计划”违反国际人权公约。联合声明指出“如此庞大而无孔不入的监视行为违反了隐私权和言论自由权两项最基本的人权。”
在美国本土，批评和抗议的声音此起彼伏。美国民权联盟官员严责美国国家安全局称，该局越权监控私人讯息，侵犯“美国人民生活的每个层面”。
