在上个世纪90年代以后，特别是苏联解体以后，美国对中国的策略已经发生了改变。同时越南也试行改革开放措施，与美国的关系也发生迅速改善。也从这个时间点开始是失去了最佳解决南海问题的时机，这时中国方面想单独解决南海问题的想法遭遇到前所未有的困难。
美国与日本在上个世纪末到这个世纪初，已经对中国的九段线的主张公开唱反调，在美国没有出面的情况下日本对越南的帮助很大，日本方面希望越南能出面牵制中国的力量，减轻中国在钓鱼岛的压力。
所以日本方面承诺将向越南提供大型海警的巡逻船，同时越南也从俄罗斯进口一批苏-30飞机，还有基洛级潜艇。这个大大缩短了越南与中国在海上的军力之差，因此越南不但在南沙群岛与中国针锋相对，而且对中国方面实际控制西沙群岛也开始发声。
