欧洲在上面级技术方面虽然起步较晚，但其技术起点高，其上面级具有性能好和适应性强的特点，市场竞争力很强。
随着近年来各国的发展和完善，运载火箭的上面级通常具有功能多、工作时间长等特点，可在太空中多次点火启动，能携带多个航天器，通过飞行轨道的变化可先后把不同航天器送到不同目的地，满足不同发射任务的需求。
针对运载火箭上面级具有多次变轨、高精度导航、星箭接口适应性强等特点，许多一箭多星任务可由上面级完成。如欧空局计划采用一箭双星的发射方式分两次向两个轨道面发射“伽利略”导航卫星。
而当地球静止轨道卫星平台未装远地点发动机时，只能依赖火箭上面级直接送入轨道。自1978年以来，美国前五代GPS导航卫星已发射57颗，分别用“宇宙神”“德尔塔”等运载火箭送入转移轨道后星箭分离，再依靠远地点发动机到达工作轨道。与前五代GPS卫星相比，第六代GPS导航卫星不用远地点发动机入轨，而用有上面级的“德尔塔-4M”或“宇宙神-5”运载火箭直接送入工作轨道。
另外，通过轨道设计，上面级可满足一些任务的特定要求。如“半人马座”上面级将美国“月球陨坑观测与感知卫星”运送至月球轨道，并先后撞击了月球。
