通常情况下，飞机性能驱动军用飞机设计决策，能源消耗对飞机设计的影响是次要的。但随着燃料成本的提高以及预算的减少,这种状态正在发生转变。能源正迅速成为限制飞机设计的关键约束，这可能重塑飞机设计观念。
目前,美国空军努力降低燃料消耗，为此他们专注运输机和空中加油机队，因为运输机和空中加油机每年消耗航空燃油占总量的三分之二。尽管近期飞机改型(如编队飞行,翼梢小翼以及其他的减阻装置)能够降低燃油消耗，但这不是长远之计。
空军研究实验室(AFRL) 的RCEE (Revolutionary Configurations for Energy Efficiency)高能效颠覆性布局项目表明:显著降低燃油消耗将可能是飞机设计观念的最大变化。
RCEE项目的第1阶段于2009 年11启动，该阶段的目标是下一代空中运输队的燃油消耗比现在降低90%(原文如此)。2011年启动了RCEE项目的第二阶段，该阶段将持续到2015年,在这阶段，各公司将研究特殊的飞机布局来降低燃油消耗。
在第一阶段,波音公司提出了混合运输编队，这种编队能达到燃油消耗减少90%的目标:有效载荷为20吨的全电绗架翼型设计;有效载荷为40吨的分布式推力混电设计;有效载荷为100吨的翼身融合混电设计。在第二阶段,波音公司密切关注分布式推力、混合燃料推进设计。
洛克希德•马丁公司为了达到燃油消耗减少90%的目标，在第一阶段对飞机布局以及各种技术进行了大量的研究，研究表明翼身融合混合布局(HWB)可能对降低燃油消耗具有最大潜能。在第二阶段,洛克希德马丁公司进一步细化了HWB概念,HWB概念是翼身融合布局和传统布局的结合，机体前部采用翼身融合布局，这种布局具有高效率的空气动力和结构，后部采用机身加尾翼传统布局，这种布局有利于运输机的空运特别是空投。
采用双发的HWB布局的飞机可以携带220000磅(100吨)的有效载荷(包括C-5运输机可以运输的所有特大货物)，起飞距离不到6500英尺(1981米)，飞行距离可达3200海里(5926公里)。由于HWB采用了新发动机，具有高效的空气动力学和更轻的结构，与波音公司研制的C-17运输机相比HWB布局飞机将可以降低70%的燃油消耗。洛克希德•马丁公司航空工程师里克•胡克说,“如今我们的技术已经成熟，我们可以制造出这种飞机并且经济上可承受”。
HWB研究特点是利用计算流体动力学(CFD)工具进行高度的气动优化。最初巡航马赫数为0.7的飞机,利用CFD进行外形优化后巡航速度可增加到0.81马赫，并且跨声速阻力可以减少45%。洛克希德马丁公司估计，与C-17运输机相比，HWB布局飞机的空气动力学效率要高出65%。与C-5运输机相比，HWB布局飞机空气动力学效率要高30%,与波音787相比，HWB布局飞机即使在低马赫数下气动效率要高出5%。
