在巴黎，王力攻读西方语言学，并把国外先进的研究方法运用于中国的语言学研究。王力是广西博白人，最熟悉的还是自己的地方方言。于是，他把研究对象确定为博白方言。1931年，他的博士论文《博白方言实验录》顺利通过答辩，取得了语言学博士学位。第二年夏天，王力学成归国，再次回到清华园受聘于中文系。
与王力一样，周传儒、陆侃如、蓝文徵、杨鸿烈、姜亮夫等国学研究院毕业生也相继出国留学。然而，能够出国的毕竟是少数，为数更多的同学毕业之后就进入大中学校或科研机构，开始了教学或研究工作。
早在王力入学之前，由于家庭的牵累，研究院第一届毕业生高亨就不得不回到家乡，供职于吉林省立法政专门学校。由于家境不好，弟妹众多，为了养家糊口，高亨不得不同时在吉林省立第一师范学校做兼职教员。两年后，转任沈阳东北大学国文科教授，收入大为提高，高亨才略有闲暇，开始古代文献的考释研究。
王国维死后不久，梁启超也离开了清华，国学研究院四大教授顿时减半。自此，研究院一蹶不振，第三届仅招新生11人，第四届更是缩减为3人。1929年，国学研究院正式停办。前后四届，共招生74人，除2人退学4人病故外，实际完成学业68人。
尽管条件各不相同，清华国学院的毕业生们大多都坚守学术道路，到抗战前夕，他们大多已经成为大学教授、副教授或科研机构的研究员，成为当时国学研究的骨干力量。
■ 战乱中的坚守
1931年，“九一八”事变后，高亨随东北大学内迁北京，成为王国维众弟子中，第一个遭遇国破家亡命运的人。
华北危急，平津危急，中原沦陷，高亨也随之不断迁徙，足迹遍及大半个中国。15年颠沛流离的生活，非但没有使高亨对自己的祖国绝望，反而激发起他整理国故，传承文化的强烈愿望。在这15年中，高亨潜心钻研先秦着作，相继完成《墨子新笺》(1936)《老子正诂》(1941)《周易古经今注》(1940)《墨经校诠》(1944)等着作，奠定了他在先秦哲学研究中的学术地位。
