这段时期，中国的理由十分简单。中国遭到孤立，处于守势，又受到美国和苏联的威胁。中国生活在恐惧中，需要做好准备，随时还击，以确保1839年鸦片战争后的“屈辱世纪”历史不会重演。所以，当中国自身的利益受到直接影响时，他们会进行反击。
近30年来，中国越来越富，同时避免了军事冲突。在这种情况下，一面积极捍卫自身利益一面宣扬全球和平的含糊性逐渐消退。不过，旧的矛盾消失，新的矛盾出现。
现在的问题是，中国的影响范围已经超出其邻近地区。2011年利比亚动乱促使中国撤离3.6万侨民。中国在拉丁美洲和东南亚的投资利益、资源需求和战略意义有增无减。
中国仍竭力坚持周恩来制定的和平共处与不干涉原则。但实际上，世界已经大变。这些原则之所以有用，是因为它们使中国避免被拖入疲于应对的局面，避免被推入绝境，避免被视为美国和发达世界敌人，以便继续专心于国内艰巨的发展任务。中国不愿在外交难题上充当高调角色，希望远离有争议的问题。现在，这种情况构成日益严重的挑战。叙利亚问题就凸显了这一点。
