20日下午，“中国红十字国际救援队”首批十几人从北京乘机奔赴菲律宾。中国蓝天救援队队长远山称，这是中国的民间救援组织在1923年日本关东大地震后时隔90年第一次走出国门。中国红十字会常务副会长赵白鸽说，救援队成员都有非常强的救援背景，参加过汶川、玉树、芦山救援，“我们希望可以代表中国人民，去帮助菲律宾人民”。
西方媒体感兴趣的是，中国救援队出发的时间以及中国与菲律宾的外交关系。赵白鸽说，中国早在数天前就已提出救援，我们需要准备物资、做评估，灾害刚发生时，我们对当地受灾情况并不了解，因此前期派出一些人员，现在已了解当地需求。中国蓝天救援队队长远山20日对《环球时报》记者说，21日，他会押着所有的装备和物资出发，去宿务，物资将包括2000顶帐篷，2000条棉被、药品等医疗设备，还有很多大本营的物资。
法新社称，中国与菲律宾在南海有主权纠纷，中国的援助少于日本、美国甚至瑞典家居商宜家。这在海外引发广泛批评，但许多中国网民——一些人是民族主义者，质疑北京是否应给菲律宾援助。德国洪堡大学学者霍尔特曼20日对《环球时报》记者说，西方媒体对中国的指责明显忽略了两点，一是北京与马尼拉互信跌至谷底，救灾协调肯定不会顺畅；二是中国需考虑国内民众感受，尤其是“海燕”也袭击了中国，几百万人受到影响。
