在8日中美防长共同记者会上，哈格尔站在一旁听中国防长常万全批评日本、菲律宾和美国的各种举措，称中国在领土问题上“不会妥协”，“中国军队能召之即来，来之能战，战之必胜”;在国防大学演讲时哈格尔被中国军官提问，质疑美国在东海和南海问题上制造麻烦遏制中国，中国军委副主席范长龙则面对面告诉他，他近来在夏威夷与日本发表的言论“中国人民不满意”。路透社将哈格尔8日的访问总结为“美国防长在中国挨了训”。德国《世界报》说，北京这两天天气不错，但哈格尔感受到的是中国人的怒火。
9日，有美国官员向媒体强调，当哈格尔在听到范长龙说“中国人民不满意”后，表示了“强烈不认同”并“进行回击”。美国媒体则对中美军方高层你来我往的强硬对话极为关注。《时代》周刊形容中美防长进行了“爱恨交织、苦中带甜”的激烈交锋。《华盛顿邮报》称“哈格尔在北京强调合作却将美中分歧暴露无遗”。文章说，虽然中国国防大学为哈格尔挂起了“热烈欢迎”的标语，但在他就任防长后首次中国行中，冰冷的肢体语言与激烈的交锋传递出两国关系完全缺少热情甚至充满怀疑。不过在五角大楼新闻稿中，哈格尔将他与常万全的会谈形容为“一次非常不错的会面”。
“虽然过程艰难，但双方都没回避问题，这总比假装没有问题好”，一名中国国际问题专家对香港《南华早报》说。香港《明报》说，对於范长龙与常万全劈头盖脸的批评，哈格尔应该是有思想准备的，这倒不全是因为他在夏威夷和东京的言论得罪了中国，也因为中国军方批准他登上中国首艘航母的做法已在互联网上受到质疑，中方需要展现强硬。文章说，如果说过去中美关系是“有话好好说”，按照北京学者的观点，现在的“新型大国关系”就是有话直说，而哈格尔正好体验了新型大国关系的新风。此外每当美国防长访华，解放军总会有些动作当做“见面礼”，2011年时任美国防长盖茨访华，在与中国领导人会面同日惊闻中国第四代隐形战机歼-20试飞成功，此事后来被盖茨形容为对他的“羞辱”。美国《华尔街日报》8日说，正是因为两军关系的历史充满了这样的起伏，哈格尔此行才代表了某种进步，尽管出现了摩擦，但两国政府都未将这一交锋视为显露敌意或关系恶化的迹象。
