当中国不仅作为一个独立自主的“人民共和国”，而且开始以“人民共和大国”的姿态出现在世界舞台上时，这种历史型的、人民共和的大国，就表现出了独特的国际行为。借用习近平主席最近的通俗表达，就是“不主动惹事，但也不怕事”。不主动惹事，就意味着不称霸，不会像西方列强那样受利益驱动恃强凌弱;而不怕事，也就意味着对于自古以来属于中国的领土和海疆，寸土必争，无论对手是谁。
美国的战略家们从西方传统的“欧洲协调”、“大国均衡”等思维框架出发，认定中国在南中国海的所作所为就是扩张主义行径，就是在重走历史上新兴帝国的崛起之路。他们想当然地回到当年的拿破仑法国、亚历山大俄国、包括明治日本和希特勒德国的种种历史案例中，以寻找应对之策。美国自克林顿时期以来二十多年的对华战略，一直都在“遏制”与“接触”之间左右摇摆，走不出新的格局，就是这种传统战略思维的体现。
传统战略思维，先后帮助过大英帝国和美国成功应对强大的挑战者，建立起“泛不列颠”和“泛美利坚”全球秩序，也可算作是“法宝”了。但所应对的对象，都是传统的帝国，也就是有过类似的帝国主义历史、信奉类似世界理论的“同类”国家，而不是中国这种“人民共和大国”异类。
世界还需要理解到，无论中国的GDP如何算，国力如何算，到了现在这个规模，已经是世界第一了。因为这是历史上第一次，一个低人均收入的、前半殖民地的、平民主义的“人民共和国”站在了这个位置上，达到了这个国力水平。此前历史上，所有的世界大国，无不是较高人均收入的、有殖民扩张和帝国主义历史的国家。今天的中国，首次改变了世界大国的定义和基本面貌。
即使中国不超美，不是世界第一经济体，人们也要直面这个史无前例的“中华人民共和大国”。南中国海之所以冲突频频，甚至有愈演愈烈之势，恰是因为在这个地区，集中体现了这个新形势带来的新冲击。“不主动惹事，但也不怕事”的习式外交，既带有习近平的个人风格，更体现了“中华人民共和大国”独特的国际行为模式。
历史轨道与现实棋局，两个不同的东西，错综复杂地交织在南中国海地区。中国与外部世界、新式大国与传统大国之间的互动博弈，能不能各得其所，走出一个和平的、避免冲突的新模式，将在这里得到检验。
“人民共和大国”史无前例，这种检验也史无前例。
