在这艘真正意义上的现代海战平台上，官兵需要的是“静下来、手指动起来、大脑转起来”的新型作战训练模式，与解放军传统的“跑起来、喊起来、动起来”的训练模式迥然不同。
2013年5月，装备有舰载战斗机、教练机和反潜救生警戒勤务等诸多型号舰载飞机的海军首支舰载航空兵部队正式成立，这是我国航母发展中的又一里程碑事件。
舰载机是航母之翼、航母之剑和航母千里眼，舰载机水平是航空母舰武器装备水平的主要标志，是航母战斗群实施远程预警、海上防空、战略威慑和纵深打击等任务的主要兵力。
舰载航空兵部队的成立就如同辽宁舰的“新兵授枪仪式”——接过钢枪，辽宁舰自此成为真正的“钢铁战士”。
舰载机可延伸母舰的作战半径，也是母舰的空中保护伞，航母则为舰载机提供了起降平台，是舰载机的海上基地。
2013年，舰载机试验训练一直紧锣密鼓。6月，歼-15舰载战斗机完成首次驻舰飞行和短距滑跃起飞训练，中国首批舰载战斗机飞行员和着舰指挥员通过航母资格认证。9月15日，成功实施最大重量起降试验，此举意即歼-15舰载机可按设计最大载弹量出征，实战性能初露峥嵘。之后，多型多架舰载机实现了复杂气象条件下短时连续起飞回收作业。2013年8月，军委主席习近平到辽宁视察调研军地工作时，专程登舰参观并试乘歼-15战机、观看陆基起降训练，军方网络媒体随之大尺度公开习近平视察航母平台和舰载机细节照片。2012年12月视察海口舰、2013年视察驻三亚部队后，中央军委主席短短九个月时间第三次视察海军部队。这在人民海军历史上尚属首次。
2013年11月26日上午，辽宁舰从青岛母港解缆起航，在北海舰队导弹驱逐舰沈阳舰、石家庄舰和导弹护卫舰烟台舰、潍坊舰伴随下首赴南海。
