半月礁是南沙群岛岛礁之一，地理坐标为北纬8度52分，东经116度16分，位于司令礁东北约118公里处，与菲律宾巴拉望岛相距110多公里，自古属于中国领土。环礁不完整，呈半月形。礁长5.5公里，宽约2公里。南角有一狭窄的潮汐通道，宽150米至200米，水深13米左右，可以通过300吨小船。半月礁渔业资源丰富，且有良好的锚地和天然避风港湾，我国渔民常到此捕捞。2012年7月，中国海军一艘护卫舰曾在半月礁附近海域搁浅，后在救援兵力协助下自主脱浅成功。
然而菲律宾不时以“位于200海里专属经济区内”为由对我在半月礁的活动进行骚扰。1995年3月，菲律宾军队出面破坏中国在半月礁以及附近五方礁等岛礁上的中国石碑。香港《明报》月刊1995年曾报道，在当年的美济礁事件中，菲方甚至派出海军巡逻艇，在空军飞机的支援下，突然袭击了停靠在半月礁附近的4艘中国渔船，拘留船上62名渔民。
作为在南海与中国岛礁争端最激烈的国家之一，菲律宾多次骚扰甚至试图抓扣中国渔民。2012年4月爆发的“中菲黄岩岛对峙事件”就是由此引起的。当时，12艘中国渔船在黄岩岛潟湖内正常作业时，被一艘菲律宾军舰干扰，菲军舰企图抓扣被堵在潟湖内的中国渔民，被赶来的2艘中国海监船阻止。随后，中国渔政船赶往黄岩岛海域维权，菲方亦派多艘舰船增援，双方对峙持续多日。
