其实，通过外观对比可以发现，编号2004的歼-20与编号2002的歼-20在外观上几乎没有差别，而在2004号机出现之前，2002号已经“消失”了一段时间。更多的可能性是，2004号歼-20是披着“马甲”的2002号歼-20，只不过是把数字变化了一下。
不过这数字变化的背后，到底蕴藏着怎样的深意?一种分析认为，编号的变化或许与测试有关，既完成了某一项测试后改变编号以便进行下一项测试，这也与2002号歼-20换装新式雷达的变化相吻合。
再来看最早试飞的2001号歼-20战斗机，不久前曾经曝光2001号歼-20战斗机已经进行重新涂装进行隐身性能测试的消息，这架歼-20战斗机的半边被涂成了银白色的涂装，很是诡异。有网友推测，这架歼-20已经开始了新的项目的测试，2001的编号也可能会发生变化。同时一些2005号歼-20即将现身的消息也不胫而走，很可能就是披着“马甲”的2001号机。
再来看看为什么没有2003号机的问题。一架新型战斗机的测试，包括空中与地面测试，地面测试的一个重大科目就是静力试验。试验观察和研究飞行器结构或构件在静载荷作用下的强度、刚度以及应力、变形分布情况，是验证飞行器结构强度和静力分析正确性的重要手段。
对于一款新型战斗机而言，是需要使用一架原型机在室内进行测试的。而测试完成之后，这架原型机也就基本“光荣”了。所以，不少观点认为。一直没有现身的2003号歼-20，很有可能就是在厂房进行静力试验，这也能解释为什么网友从未在室外见过编号2003的歼-20。
从编号2001到2004，我们都能理解是歼-20的原型机编号。不过，在2014年3月2日中午12时左右，一架编号2011的歼-20战斗机在1架歼10S战机的陪护下成功首飞。这里暂不讨论2011号歼-20与之前试飞的歼-20战机在性能上的差别，光是一个2011的编号，就让不少网友晕乎了，难道歼-20已经造出了11架?
答案是否定的，歼-20并没有造那么多，而这2011编号的背后，又隐藏着什么?
目前普遍认同的观点是，201X代表的是歼-20原型机的批次，也就是说，2011是第01批次第1架歼-20原型机。而之前2001、2002的编号，为工程验证机，是歼-20的第00批次原型机。
按照我国战斗机的研制习惯，在气动外形和总体结构上，第01批次原型机只要不出重大问题，基本上就不会再有大的改动。所以，第01批次也可以理解为歼-20战机的全状态原型机批次。
那么，什么叫验证机、什么叫原型机?据军事专家介绍，验证机分技术验证机和工程验证机。从技术验证机、工程验证机、原型机，再到最终的量产机，是型号研制过程中不同的阶段。
技术验证机是用于测试某项新技术可行性的飞机，如美国著名的X系列飞机，还有俄罗斯的S-47“金雕”，就是技术验证机。歼-10B、歼-11B等机型都曾为歼-20验证过雷达、航电、发动机、气动结构等系统，因此可以成为是歼-20的技术验证机。
而工程验证机，是为验证新机整个工程可行性而造的，其与技术验证机的主要区别在于，工程验证机试验的是新产品，而技术验证机只测试新技术。2001号就是这次歼-20的工程验证机。
经过工程验证机检验可行后，就可以生产原型机。原型机一部分用于地面静力试验和疲劳试验，其余用于飞行试验。
