据日本《外交学者》杂志网站2月13日报道，“海上丝绸之路”的概念引发关注是在中国国家主席习近平去年10月访问东南亚期间。这一提议是习近平在印度尼西亚国会演讲时强调的，呼吁中国与东盟国家加强海上合作。顾名思义，所谓的“海上丝绸之路”将具有外交与经济的双重意义。
外媒称，就具体举措而言，“海上丝绸之路”要求中国与伙伴联手修建海上基础设施，特别是港口。中国已经计划斥资近20亿美元对马来西亚的关丹港进行升级改造。柬埔寨官员也向来直言不讳地强调，他们需要资金建设港口基础设施。
起初，“海上丝绸之路”是专门针对东盟提出的。但是，中国与斯里兰卡高官会晤期间也提出这一概念，揭示了一种更为宏大的设想。这条“海上丝绸之路”与已有的“珍珠链”，即中国在太平洋和印度洋的海上设施网有关联。“珍珠链”是指中国投资建设的斯里兰卡科伦坡港、巴基斯坦瓜德尔港等港口。现在，一切真相大白，中国对这些港口还有另一种说法，那就是“海上丝绸之路”。
报道认为，“海上丝绸之路”是中国的一次正名之举。既然这个概念被正式拓展至斯里兰卡，那么它与“珍珠链”的对接就是显而易见的了。中国从未正式使用“珍珠链”这个说法。“珍珠链”概念往往被视为一种军事计划，旨在为中国海军提供从南海延伸到阿拉伯海的一连串港口。这引起了一定程度的惊恐，特别是印度，认为自己逐渐被包围了。
