“电弧风洞”是用密封材料建成的一个隧道状的卧式大“长桶”，桶的一端用强力“吹风机”吹出各种温度和速度的风，另一端强力排风，中间的试验段放置试验件。电弧风洞与普通风洞相比，又多了一道程序，即用正负电极放电产生的大功率电弧将空气加热至高温高压状态后，再经由喷管加速进入试验段，从而形成高温高速流场，模拟出各种不同的气动加热试验环境。
直径1米量级电弧风洞在设计过程中，需要攻克三大技术难题：一是如何尽量延长风洞运行时间;二是电弧风洞的结构十分复杂，如何确保风洞运行的安全可靠性;三是如何实现大空域、大速域范围的热环境模拟。
为了解决技术难题，风洞设计人员通过优化整体气动轮廓设计和风洞运行方式创新，成功实现风洞的连续长时间运行;大胆采用新型电弧风洞结构，解决了风洞高温部件高效冷却的技术难题，实现风洞安全可靠稳定运行。直径1米电弧风洞配备了四种类型电弧加热器和多种形式喷管，是目前国际上唯一一座配备了4种类型加热器的电弧风洞，满足了我国多个型号对气动热试验研究考核大空域、大速域范围的气动加热环境模拟需求。
建成以来，该风洞不仅承担了多个型号的大量气动热试验考核工作，而且承担了深空探测返回等多个重大科研项目的气动热防护试验研究工作，为我国新一代航天高超声速飞行器的研制作出了重大贡献。
