然而预研项目的基础研究阶段就屡遇险阻，团队成员不断对技术可行性提出质疑。但巩水利从未动摇过，不断鼓励身边的同事，带领团队全身心投入项目研究中。经过团队成员无数日夜奋战，基础试验终于在“十二五”期间取得了实质性进展。
在此基础上，巩水利把握机会，乘胜追击，推广团队的研究成果，并向某飞机设计所交底初步技术，向他们推介双光束激光焊接的优越性和可行性。该设计所经多方考证和评估，毅然决定将该技术用于某飞机带筋壁板的制造，实现了最初要把“双光束激光焊接”技术应用到飞机制造的目标。
而后，研究团队团结一致，继续突破了轻质合金激光焊接填丝精度控制等关键技术，集成创新研制了双光束激光填丝复合焊接装置，建立了国内首个大功率双光束激光填丝焊接平台，实现了大型薄壁结构T型接头双光束双侧同步焊接，并首次成功应用于航空带筋壁板关键结构件的焊接制造中，在我国新型飞机研制中发挥了重要作用。
将3D打印技术用在飞机制造上
2003年，巩水利认识到俗称“3D打印”的增材制造技术能够解决传统加工制造手段无法解决的制造问题，势必能促进我国国防现代化建设发展。于是，他开始组建队伍、创造条件、申请课题，团队从最初的一两个人，发展到现在的20余人，并已建立了一支国内专业最全、结构合理的科研团队。
锁红波是所里的年轻骨干，在项目最初就进入了3D打印的科研团队。他坦言，在研制初期并没想到3D打印技术能发展得如此迅速。而巩水利从一开始就没有将3D打印的研究目标仅仅定位于预研项目，要求锁红波一定要在项目结束时拿出应用成果来。
“刚开始关于加工样件的尺寸，我们和领导分歧很大，但他坚持认定能够研制出来较大尺寸的样件。3D打印能有今天成绩，都是领导大力推进的结果。”锁红波回想。
经过3年的研究，科研人员通过改进设备，攻克了成型过程中球化、变形等问题，终于用3D打印技术制作出第一个零部样件。
零件做出来了，但怎么找到该项技术应用于航空领域的切入点成了项目组的困扰。按照巩水利的作风，他推动的每项新技术，都必须坚定不移地以应用于新产品为目标，对每项新技术都要想方设法利用一切机会去推广。
