自从1991年1月美国国防部宣布取消A-12研制计划以来，美国海军的主力战斗/攻击机面临着后继无“机”的困境。随后，麦克唐纳。道格拉斯公司提出，在现有F/A-18C/D(以下均简称为C/D型)的基础上发展改进型F/A-18E/F(简称为E/F型)的方案，其中E为单座型、F为双座型。1992年这一方案得到了美国国会的批准，当年援款10.89亿美元，已研制费估计需要80亿美元。按计划，第一架E/F将于1995年首飞，1999年初步形成作战力量，总产量估计可达500架以上。但是2002年美国防部建议仅采购460架。经过努力，首架E/F终于在1995年9月18日出厂，11月29日作了处女飞行。1996年2月15日，第二架飞机(E2)先期飞抵马里兰州帕围森特河，交付美国海军试飞中心，随时准备进行试飞。第一架飞机(El)2月底到达。所有7架改型试验机都将在1996 年内开始试飞。
2000年，VFA-115中队成为第一个正式装备F/A-18E的作战中队，并于2002年6月开始在美国的"林肯"号核动力航母上服役。2003年2月，"林肯"号航母再次驶入波斯湾，它所携带的一个中队12架F/A-18E将是首次参加军事行动。采用APG73雷达。这种雷达由APG65雷达改进而来，保留了以前的天线和发射机，物理外形基本相同，但是采用的全新的数据处理系统，据称数据处理能力提高了10倍。最大探测距离148千米，边扫描边跟踪模式(TWS)下作用距离85千米，可以同时跟踪10个目标，显示其中8个。该雷达还具备多普勒波束锐化测地功能、合成孔径功能等对地探测能力，可以给飞行员提供清晰的地面景象，以进行导航和目标指示。
F/A-18E/F"超级大黄蜂"比早期大黄蜂长1.3米
机翼区大25%
内燃料多33%
F414-GE-400发动机提供的推进力高 35%
任务范围大41%
续航时间长50%
所增加的两个武器站可携带更多的弹药
增加了混合空对空或空对地武器的灵活性
对“智能”武器(如联合直接攻击弹药(JDAM) 和联合防区外武器(JSOW))的完美补充
增强了负载能力：外部荷载为8,032 公斤
增加了两个翼尖站
四个内侧机翼站，用于携带其他燃料箱或空对地武器
两个机舱机身站，用于携带传感器舱
全天候、空对空雷达和一个控制系统，用于精确发射传统或制导武器
一个中心线站，用于携带额外的燃料或空对地武器
驾驶员座舱升级：一个触敏式前端控制显示屏;一个更大的液晶多用途彩色显示屏;以及一个新的发动机燃料显示屏。
F/A-18E性能指标
F/A-18E机长18.31米，机高4.88米，翼展(含翼尖导弹)13.62米，(折叠机翼)9.32米，机翼面积46.45米2，展弦比4.00。F/A-18E空重13387千克，最大内部燃油6531千克，最大外部燃油4436千克，最大外挂载荷8051千克，起飞重量(攻击任务)29937千克。F/A-18E最大平飞速度M1.8+，最大速度(中等推力)M1.0+，实用升限15240米，空中巡逻时间(带6枚中距导弹，3个1818升副油箱，距航空母舰278千米)2小时15分。
