以色列国防军早在1982年的黎巴嫩战争中就非常高效地使用了无人机，并在那时立即明白了将无人机与航空兵和炮兵整合的必要性，亦即实时向飞行员和炮兵传递所获情报。安静的小型无人机很难被发现和击落，因此它们经常在叙利亚前沿阵地上空盘旋。即使它们被击落，也不是严重问题，因为无人机很便宜。
在这之后，美国人借鉴了以色列人的很多经验，在1991年的“海湾战争”中使用了无人机。当然，美军第一次使用无人机(“火蜂”)是在越南战争中。当时十分成功，但没有得到发展，因此在二十年之后美国人不得不向盟国学习。不过美国人比其盟友走得远得多，因为美国的全球雄心使它不能仅限于战术无人机。
因此美国研制了大量无人机。一方面是战略无人机，如RQ-4“全球鹰”，其作战半径4500公里，飞行高度接近2万米，能够连续飞行近40小时(不过，因其过于昂贵，与无人机构想矛盾，美国人不久前决定放弃它)。另一方面是许多战术无人机甚至小型和微型无人机。手持发射的无人机应成为战场上每个士兵装备的组成部分。而外形类似于昆虫的无人机简直可以无孔不入。
正是能最大限度地确保态势感知并与指挥和打击装备充分整合的各种各样的无人侦察机的存在，使得网络中心战构想的实施成为可能。原则上，没有无人机就无法进行网络中心战。
很自然，紧随无人侦察机之后出现了无人打击飞机。美国在中东和近东成功使用“捕食者”无人机已有十多年的时间，该型无人机打死了数千名“基地”组织和“塔利班”的武装分子。当然，“捕食者”无人机的航程和战斗载荷都很有限，因此它只适于在反游击战争中使用。
目前正在装备的МQ-9“收割机”无人机具有更强的能力。目前最有前景的是X-47B舰载无人机，其战术技术性能不比有人驾驶战机差多少。正在研制的T-RAM一次性微型无人打击飞机则能够携带1枚40毫米榴弹。
至于欧洲，它在无人机领域大大落后于美国和以色列。但是目前对越来越难以接受飞机和飞行员损失的欧洲人来说，无人战机是其越来越少的有人战机的良好替代品。
对于反游击战争和小型传统战争(利比亚战争型)来说，无人机是合适的方案。而欧洲在任何情况下都不会进行大规模战争。“梭鱼”无人打击飞机将成为欧洲的“捕食者”，该机被官方称作“网络中心战无人机”。由于技术复杂、价格昂贵，雄心勃勃的“神经元”隐身无人战机的研发计划很可能会终止。
