一是政治优先（挂帅）时代，也可以称之为新中国1.0版.。新中国成立到1979年。这段时间也可以称之为毛泽东时代。毛主席深知在一个半封建、半殖民地基础上建设社会主义不容易，受各种封建思想残余影响，时刻有“复辟”的危险。所以，新中国成立后，毛泽东一直高度重视思想建设，强调抓革命、促生产；强调以阶级斗争为纲，反修防修，搞无产阶级专政下的继续革命。这一思想的最高表现就是文化大革命。
这段时期，中国成功建立了社会主义制度，形成了社会主义价值观；打破了西方封锁，恢复了联合国合法席位，成为联合国常任理事国；初步形成了完善的工业体系，成功发射了“两弹一星”，但是，由于实行了高度集中统一的计划经济体制，中国经济发展处于短缺和周期性震荡状态，尚未找到一条“中国梦”的有效路径和实现形式。
二是经济优先（中心）时代，也可以称之为新中国2.0版。1980年至2012年。这段时间也可以统称邓小平时代。确立以经济建设为中心，坚持四项基本原则和改革开放的基本路线，放弃“以阶级斗争为纲”的说法，在“和平和发展成为世界主流”的世情判断和处于并将长期处于社会主义初级阶段的国情判断下，集中精力搞经济建设和改革开放。
