据《参考消息》28日报道，甲午战后，人们从不同角度分析甲午海战失败的原因，有“清政府腐败无能说”、“李鸿章避战求和说”、“战略战术落后说”、“日本间谍猖獗说”等。其中流传很广的是北洋海军腐朽不堪，军纪败坏，训练废弛，不堪一击，是导致甲午海战最终失败的直接原因。这种广为流传的观点是如何形成的?它符合历史的实际吗?厘清这些问题，有助于我们正确认识甲午海战失败的根本原因，还原历史的真相。
“腐朽说”的三大依据
后人立论北洋海军军纪败坏主要有三大史料依据：
其一，1897年姚锡光编撰的《东方兵事纪略》。其“海军篇”说：“丁汝昌本陆将，且淮人孤寄群闽人之上，遂为闽党所制，威令不行。琅威理去，操练尽弛。自左右翼总兵以下，争挈眷陆居，军士去船以嬉。每北洋封冻，海军岁例巡南洋，率淫赌于香港上海。”这被视为北洋海军腐朽的“铁证”。由于《东方兵事纪略》被时人推崇为记述甲午战争的权威著作，所以姚氏观点不胫而走，屡为后人引用。
1901年，清官员刘锦藻编写《清续文献通考》，就沿用了《东方兵事纪略》的说法，还总结出“海军废弛久矣”的观点，“北洋海军腐朽说”进一步强化。
民国初年赵尔巽的《清史稿》在记述丁汝昌时也直接引用了《东方兵事纪略》的原文。1945年，范文澜在延安出版《中国近代史》。该书在描述甲午海战时，也以姚著为蓝本。新中国成立后，由于范先生在中国史学界的泰斗地位，使得《中国近代史》成为国人学习中国历史的经典教材。
其二，“来远”大副张哲荣甲午战后的反思呈文。他说：“前琅威理在军中时日夜操练，士率欲求离船甚难。是琅之精神所及，人无敢差错者。自琅去后，渐放渐松，将士纷纷移眷，晚间住岸者，一船有半，日间虽照章程操作未必认真，至有事之秋，安耐劳苦。”1980年陈旭麓先生等人编辑盛宣怀档案资料时将其选录在《盛宣怀档案资料选辑之三〈甲午中日战争〉》中，此后便被其他论著反复引用，成为北洋海军腐败的有力佐证。
其三，“主炮晾衣说”。该说以唐德刚《晚清七十年》的叙述最为典型：“一八九一年(光绪十七年)七月九日，循日本政府之邀请，李鸿章特派丁汝昌率‘定远’、‘镇远’等六舰驶往东京湾正式报聘……东乡原为刘步蟾的留英同学，但是当东乡应约上中国旗舰‘定远’号上参观时，他便觉得中国舰队军容虽盛，却不堪一击———他发现中国水兵在两尊主炮炮管上晾晒衣服。主力舰上的主炮是何等庄严神圣的武器，而中国水兵竟在炮上晾晒裤子，其藐视武装若此;东乡归语同僚，谓中国海军终不堪一击也。”
