美丽凤凰木的阴影里
-- 我国第一颗人造卫星上天背后的故事
毛泽东：要搞就搞大的，鸡蛋那么大的我们不抛
在美苏两国登月的竞争十分激烈的日子里，中国人也急于打出自己的第一颗人造地球卫星。早在1958年的中共“八大”二次会议上，毛泽东就说：中国也要搞人造卫星。而且，我们要搞就要搞大的，鸡蛋那么大的我们不抛。
中国科学院将研制人造卫星列为1958年的重点任务。这项绝密的工作被定为代号“581”任务。“581小组”的组长是钱学森，副组长是赵九章。赵于1938年获德国柏林大学博士学位，回国后历任清华大学、西南联合大学、中央大学教授，是中国动力气象学、地球物理学和空间物理学的奠基人，此时任中国科学院地球物理研究所所长。一时间，中科院内热气腾腾，调兵遣将，数十个研究所共同组建了三个设计院。
1958年，堪称放“卫星”之年。各行各业都争着“放卫星”：某县放水稻“卫星”亩产3万斤，没几天，另一个县又放“大卫星”，亩产水稻13万斤……
毛泽东视察河北，在徐水，县委书记说：粮食多得吃不完。毛回答说：那就让社员一天吃五顿。刘少奇在北京石景山发电厂与工人们座谈，他说：现在赶上英国不是十几年，二三年就行了，明后年要超过英国，这不是假的……中国科学院在当年6月份召开的“大跃进”动员大会上，提出放重型卫星，向次年的国庆十周年大庆献礼。
留在北京的两个设计院夜以继日，苦干了三个月。以年轻人为主的科技工作者和工人们因陋就简，土法上马，群策群力。搬迁去了上海的第一设计院，改名为上海机电设计院，当时从各大学调进了几百名在读的大学生，平均年龄只有21岁。客观条件的限制，层出不穷的问题，使该院承担研制的火箭尺寸越来越小，研制压力却越来越大，最后只能研制简单的T7-M火箭。1960年，饿着肚子的大学生们将这枚T7-M火箭，竖立在了上海南汇县老港镇20米高的发射架上。
