毛主席像章要不要随卫星上天
第一颗人造卫星的研制工作，大部分是在“文革”最动乱的年月里进行的。唯一庆幸的是，物是人非，沉舟侧畔，卫星的试制工作仍在继续进行。
1967年7月，正在忙于导弹设计、时任国防部五院导弹总体设计部副主任的孙家栋接到通知，为确保第一颗人造卫星的研制工作不陷于停顿，中央决定组建中国空间技术研究院，钱学森任院长，钱学森又推荐孙家栋负责总体设计。
孙家栋的第一项任务就是去七机部挑选干才。当时正值“915”、“916”两大派内斗，杯葛之深让人头皮发炸，孙家栋却没有使这回挑选变成一部鸡飞狗跳的历险记。在全面了解和分析卫星研制情况的基础上，他在七机部上上下下跑了两个多月，详细考察了各部门有特长的技术骨干，从中挑选出18人。他们个个是披坚执锐的精兵，日后被誉为“航天十八勇士”。有意思的是，在路线斗争上打得昏天黑地的两大派，对于孙家栋挑中的人选均无异议。事后，钱学森对孙家栋有过一句评语：“看来，把孙家栋找来还是对的，他的确敢干事，会干事。”
1967年12月，孙家栋主持第一颗人造卫星研制工作会议，审定了总体方案和各系统方案。鉴于法国已成为世界上第三个能发射卫星的国家，邻国的日本也在紧锣密鼓加快准备，而以当时我国的国情、技术基础和工业水平，按1965年的卫星设计方案，发射还需要很长时间。这种局面，促使我国第一颗卫星首先得是一颗政治卫星，即简化过去的方案，去掉卫星上的很多探测仪器，不追求高难技术，只要做到上得去、抓得住、看得见、听得到，就是成功。用许多年后孙家栋自己的话来说就是，这种简化，是把一辆汽车变成了平板车。
上得去，便是发射成功。抓得住，即是准确入轨。难就难在看得见、听得到。
原卫星设计方案里，虽有72块平面，直径却只有一米，而且表面反光率不高，亮度大约只相当于天空中亮度极低的六等星。这么小的东西在天上飞，地面上的人用肉眼难以看见。那就将直径做大了?可卫星超过了既定重量，火箭又送不上去。后来琢磨出来的办法是，在第三级火箭外面套个外面镀亮的球形气套，卫星发射时气套闭合;卫星上天后，利用第三级火箭自旋时产生的离心力给气套充气，使之展开为球体。这个办法原理上有些像折叠伞，理论上可行，关键是能否找到制作这种气套的特殊材料。 跑了国内许多厂子，都因要求太高而无力研制这种特殊材料。最后在上海，找到一家工厂曾经研制过一种新型绸布，与气套所需材料基本相同，可原材料有毒，早就不做了。而且，这家工厂在“大风大浪”里已经停产。在得知气套的用途后，不少工人立即“上岸穿鞋”，由“抓革命”转入“促生产”。11个月后，终于研制成功。
