宋国夹在齐、楚、魏之间，不仅楚、魏对宋都怀有非分之想，秦国更想得到，齐攻宋定使齐成为众矢之的，使得五国对秦的联军阵线遭受破坏。
公元前287年，韩、赵、魏、燕、齐5国攻秦。这五个国家其实是同床异梦：齐国的目的在于攻宋，苏秦是为燕国联络赵、魏以图结成反齐联盟，赵、魏两国国君虽有心伐秦，但魏国新败，元气大伤，并不想出大力，赵国的军事统率权力则全操握于李兑之手。所以，声势浩大的反秦联军始终徘徊观望，谁也不去认真进攻。而在这过程中，内部矛盾却又逐渐暴露出来：齐国准备暗地同秦讲和，以利于自己灭宋;燕国则加紧拉拢三晋;考虑到齐灭宋后会对自己构成直接的威胁，三晋也就很快与燕联合起来。
战国时期发生的大的合纵行动，比如：公元前298年齐国发动的齐、魏、韩3国攻秦，公元前284年燕将乐毅统率的燕、秦、韩、赵、魏5国攻齐，公元前257年赵、魏、楚解邯郸之围的3国抗秦，公元前247年魏国信陵君无忌率领的赵、魏、韩、楚、燕5国攻秦，公元前241年赵将庞煖指挥的赵、魏、韩、楚、燕5国攻秦。另外只有倡议而没有组织的就更多了。
这些合纵运动，除了燕将乐毅指挥的5国攻齐，掠取了齐国70余城，导致齐国几乎亡国，其余对秦的合纵，或者归于失败，或者收效不大。从总体以及最后的结局看，合纵抗秦是失败的。
各自的小算盘与心理需求，定然导致行动上的互相掣肘，这是合纵失败的必然--受伤的总是齐国。
五国联军解散后，齐国经过3次进攻，终于在公元前286年将宋国灭掉。宋国一灭，燕与三晋的反齐联盟更趋紧密。这可以说是齐国盛衰之间的转折点。
伐宋让五国感受到齐国的压力与威胁，自然是有利于秦国的。所以伐宋是苏秦孤立齐国，让齐国成为六国公敌的一种策略。因为“称帝”会得到虚名，“伐宋”会得到实地，这两种选择都会引来其他六国的警惕，并授人以柄。从虚名的咋呼到真正的兵戎相见，甚至是师出无名，自然会引起公愤。
齐国去帝，迫使秦国也只得去帝。秦国知道，如果不这样做，会引起天下士人的辱骂和拒斥。秦、齐称帝在公元前288年10月到12月，仅两个月的时间，犹如昙花一现。但恰恰是这一噱头，使得秦国化解了六国合纵的压力，并将矛头转向了齐国身上。
秦王抓紧时机，亲自出行，先后与楚顷襄王、赵惠文王、魏昭王、韩厘王相会，促成了燕、秦、韩、魏、赵5国合兵伐齐。联军由燕将乐毅统一指挥，攻入齐都临淄，令齐国几乎亡国。虽然后来齐军反攻，收复失地，但齐国已远非秦的对手，秦国的主攻方向，此后就转向三晋和楚国了。
所以虽然“帝号”是否是秦国针对齐国的一个阴谋，但对齐国而言是，不管是接受“帝位”还是灭宋，都是“占小便宜吃大亏”的选择。也正是这个由头，给齐国带来了灭顶之灾。
这个问题已经难以考证，但齐国自然是被苏秦利用了。因为一旦齐国吞并了宋国，就会给赵国带来唇亡齿寒的感觉，同时也会给魏国与楚国造成心理压力，让他们把齐国当成是称霸的绊脚石，加之燕国与齐国的世仇。所以齐国由于图谋伐宋，而成为六国的公敌，是必然的结果。
