国出现于西周时期，国君姜姓，吕氏，故称吕氏齐国，史称吕齐。
当时周武王为酬谢为周朝的功臣和宗室而封吕尚于齐(今湖南)，后来由于三监之乱的发生周公被逼东征，最后将齐国迁到现今山东半岛一带。
公元前391年，田成子四世孙田和废齐康公，并于前386年放逐齐康公于海上，自立为国君，同年为周安王册命为齐侯。田氏仍以“齐”作为国号，故又称田氏齐国，史称田齐。
齐国原本是战国七雄之一。孟子说齐宣王“欲辟土地，朝秦楚，莅中国而抚四夷”。齐宣王进一步扩大稷下学宫，经常躬听有识之士的意见，尊重他们的人格，广泛招贤纳士，选贤任能，他以卓越的智慧和惊人的胆略伐魏，破燕，合纵抗秦，联合韩、魏以攻楚，齐国的王业得到快速发展。齐国与秦分庭抗礼，政治经济文化在列国中均占优势，是有条件统一全国的。
虽然燕赵韩魏都曾经有过短暂的辉煌，但通盘而论，齐国与楚国是对秦统一构成最大威胁的诸侯，堪称战国时期最有可能形成统一的“三足鼎立之势”。其中楚国以沃野千里，国土富饶为依托。
齐国则上承姜尚，临近儒学在鲁国的王道之气，又曾经有田忌、孙膑、孟尝君之类的人才，不论农工商，都有统一之基础，但偏偏成为在秦统一道路上最为软弱无力的对手，最终齐国不战而降，直至前221年被秦国所灭，齐王建却最终被活活饿死。
看祖上，齐国也曾经强盛，特别是齐桓公曾经作为春秋五霸之首，齐国的第一任国王是以智谋著称的姜尚;而秦国为强悍的西戎，自然是文武相对立。文人面对武将，自然内心首先要发怵几分，而最后田建不战而降，颇有些承袭上古的王道之风，所谓“止戈为武”。
齐国不是很喜欢由自己主动发动战争，而更多的是自卫与防御。
在历史上，齐国曾经与魏、燕、赵、楚等任何一个国家宣战，也曾经多次参与联军作战，却基本没有直接与霸业最有力的真正竞争者--秦国这个发生过直接的战争。甚至齐国很少把秦国作为自己的假想敌。或许这是由于齐国骨子里希望与秦国修好的历史定位造成的。但逐渐地齐国自绝于诸侯，让自己陷入众叛亲离的地步。
有众多因素决定了秦国的统一与齐国之灭亡，苏轼在《六国论》中说“不赂者以赂者丧，盖失强援，不能独完，五国既灭，齐亦不免矣。”
