吴佩孚到处招兵买马，笼络英才。他身处高位，却每每粗茶淡饭，吃的是湖南产的糙米。每天早上还请自己的交际处长杨杰教他学1小时英语。
无论生熟人，但凡有一技之长，他都大胆起用，对其中的精英更是礼贤下士。比如蒋百里，曾任保定陆军军官学校校长，吴对其青睐有加，常呼“先生”而不愿唤其名。另外，像名流辜鸿铭、张謇、王士珍、章太炎、梁启超、熊希龄等都先后收到过吴的聘书。那时候，因为英美列强侵犯中国，国人对其在恨与怕之间，而吴却异常大胆，不惜“引火烧身”，聘了不少外国人。一时间，在其使署挂名支薪的人多达1000人以上。
当然，对于那些滥竽充数者，吴发现了也绝不客气。有一政客，做官时政绩平平，千里迢迢来到洛阳，见到吴后，开门见山说希望找点事做，最好就在大帅你的跟前，吴吭都不吭一声，只是在纸上写了4个字：豫民何辜!来人看后，只得羞愧离去。他的一位同学胸无点墨，也来“打秋风”，希望做某一后勤部门的所长，吴说：“所长嘛，必有所长，老兄你擅长哪项?”讨了个没趣，那人只得灰溜溜地走了。
插起招军旗，就有吃粮人。没过多久，吴佩孚手下就聚集了20多万士兵。
吴佩孚很早就洞察到了空军的厉害，很快组建了一支航空队，任命李玉珂为空军大队长，并且一次性从法国购买了4架飞机，在西宫兵营北开辟了一个面积达200万平方米的飞机场。他还计划将来成立驱逐、轰炸、侦察3个航空大队，购买战机100架。
为发展后备力量，他还组织了一批10岁至15岁的青少年，采用军事化管理，文武兼修。其中就有解放军高级将领、原冀东军区司令员孙毅将军，还有前国民党金马副司令员赵家镶将军，二人都是其中的佼佼者。
