入闽作战后，东方军积极对国民党军驻闽部队第十九路军展开进攻。7月9日、14日、19日，东方军相继袭占归化(今明溪)、清流二县及宁化县泉上土堡，重创闽西军阀卢兴邦部。其中，泉上土堡战斗战果辉煌：活捉国民党宁化县长黎群薰，毙敌团长程思海以下官兵300余人，俘敌900余人，缴获步枪750支，迫击炮3门，机关枪3挺，手枪60支，大洋1万余元和大批粮食、食盐。7月底，东方军前锋指向连城县。
国民党十九路军区寿年部七十八师占据着连城，总兵力约万余人。区寿年将主力驻防于连城及附近地区，以一团兵力驻防在龙岩至连城、长汀两条大路的交叉口的朋口镇。
连城县朋口战斗，是东方军最主要的战斗之一。朋口是一个四面高地环围的小圩镇，东北面通连城比较开阔，西北面通长汀和东南面通龙岩都是山地隘道。我军如控制朋口，即可切断敌人的后方交通线，威胁连城及龙岩。据彭德怀回忆，当时上级给东方军规定了由北向南夺取连城及朋口的进攻路线。这样，东方军就处于仰攻地位，十分不利，而且难于接敌，无法完成任务。为此，彭德怀亲自带领侦察排，冒着酷暑深入前沿阵地侦察，寻找攻击点。经过研究，选择朋口作为突破口，采取围城打援的方针，调动连城援敌，集中主力歼灭援敌于运动之中。这个作战计划，很快获得批准。
7月29日晨，东方军向朋口守敌发起进攻。30日，在东方军绝对优势兵力的强大攻势下，敌人全部阵线被我突破，红军愈战愈勇，不到5个钟头，敌守军被我全歼。8月1日，东方军攻城部队在连城东面的下堡胜利会师，举行了纪念“八一”建军节和祝捷大会。
8月3日，十九路军总指挥部恐区寿年师被全歼，电令区师放弃连城，向永安撤退。当区师主力撤至连城姑田镇时，东方军先头部队奋起直追，一口气奔跑40余里，终于在姑田镇追上敌人。敌人一触即溃，兵败如山倒，东方军缴获轻机枪3挺、重机枪3挺、步枪300多支，子弹10万余发。
此役，东方军共消灭区寿年师1个旅3个团，俘敌团以下官兵2000余人，缴纳各种枪支2000余支，军粮1500担，无线电台3架，筹款万元以上。后来，蔡廷锴回忆：连城的溃败，是19路军“**”内战史上受到的一次重大打击，也是随后该军觉悟转变的一个重要因素。
