对这首词，毛泽东至少圈画过两遍。标题的天头上，画着大的圈记。他还细心地在一本《词综》里把“列舰耸层楼”中印错的“槛”字改为“舰”字。扬州是南宋时扼守长江的军事要地，曾一度被金人占领，作为进一步吞灭南宋的基地。南宋主战派宰相虞允文率领军民奋力抗击，采石矶一战，金全军溃败。当年22岁的辛弃疾，正在扬州以北地区与敌人进行艰苦战斗。十七年过去了，词人路过扬州，与友人杨济翁、周显先抚今追昔，写下了这首词。词的上阕，满怀豪情地追忆这段旧事，热烈歌颂当年南宋军队大败金人的英雄业绩，自己年轻时的爱国热忱。下阕感叹朝廷苟安昏庸，时光流逝，自己事业无成的无奈心态。全词具有一种悲愤慷慨的极强艺术感染力，毛泽东很爱读。
辛弃疾的《永遇乐·京口北固亭怀古》，被明人杨慎称誉为“辛词当以京口北固亭怀古《永遇乐》为第一”。这首词思想性强，艺术性高，风格沉郁苍凉，是辛弃疾最优秀的爱国篇章之一。毛泽东很爱读。全诗为：
千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，赢得仓黄北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否?
另一首《南乡子·登京口北固亭有怀》：
何处望神州?满眼风光北固楼。千古兴亡多少事?悠悠，不尽长江滚滚流!
年少万兜鍪，坐断东南战未休。天下英雄谁敌手?曹刘。生子当如孙仲谋。
毛泽东多次圈画过这两首词，非常喜爱。京口北固亭在今江苏镇江东北，京口曾是三国时吴国孙权建都的地方。南北朝时，南朝宋武帝小字寄奴，也曾在京口起事，率兵北伐，战胜匈奴。宋武帝的儿子宋文帝好大喜功，任用只会口头谈兵的王玄谟，仓促出兵伐魏，结果惨败。辛弃疾登临京口北固亭，缅怀千古，心潮起伏，借景抒情，他通过赞扬孙权的武功，宋武帝战胜北方敌人的气魄，讽刺当朝软弱苟安，屈辱投降的可耻;又通过宋文帝错用王玄谟北伐失败的教训，暗示对当朝宰相韩侂胄准备不足、草率伐金这种轻敌冒进的做法所怀有的隐忧。辛弃疾写作这两首词时，已经66岁，距逝世只有两年，他在词中以廉颇自喻，表示了收复中原、统一祖国的理想，自己具有老骥伏枥，雄心不已的壮志。两首诗的创作风格虽不一致，但借古讽今，志在收复中原、统一中国的思想感情则是同一的。熟悉毛泽东的田家英曾告诉臧克家说：毛主席某首诗的起头，是有意仿照辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》的。1957年3月，在一次由南京飞往上海的途中，当飞机飞临镇江上空时，毛泽东书写了《南乡子·登京口北固亭有怀》，并向同行工作人员解释这首词的意义和所用典故。这说明毛泽东不仅喜爱这两首词，而且对它的背景、历史、创作风格都十分熟悉。毛泽东还不止一次地手书过这两首词。
