不过，乾隆也没少戏弄纪晓岚。乾隆有一次南巡来到金山寺，纪晓岚也随同在侧。乾隆一时兴起，想给金山寺题一个匾，但想了半天也没想出什么好名字，于是就取笔在纸上假装写了几个字，便递给纪晓岚问：“你看这几个字如何？”纪晓岚拿过来一看，是无字天书，幸好他随机应变得快，便说：“好一个‘江天一览’！”乾隆大悦，便重新拿起笔题了这四个字。（此是“江天一览”故事的另一版本）
还有一次，纪晓岚奉命在翰林院编纂《四库全书》，因为工程浩大，纪晓岚和同事们日夜赶工，时值盛夏，天气酷热，纪晓岚身体肥胖又怕热，往往汗流浃背，衣服尽湿。后来纪晓岚干脆把衣服除去纳凉，同事的阁臣们也学他的样子，脱了衣服在里面工作。
后来这事被乾隆知道，便想去捉弄他一下。某天，乾隆有意走到翰林院，正好纪晓岚和同事阁臣数人光着膀子在那里谈笑风生，大家见乾隆走了过来，慌忙穿衣不迭，纪晓岚因为眼睛近视，一时间找不到自己的衣服，穿衣不及，慌忙中钻到了椅子下面。
乾隆见了大乐，便一屁股坐在上面，纪晓岚躲在下面喘息而又不敢动。乾隆在椅子上面坐了两个时辰不说话，也不走。因为天气酷热，纪晓岚不能忍耐，见过了那么长的时间，便伸头问同事们：“老头子走了没有啊？”
乾隆大笑，诸人也笑，乾隆让纪晓岚出来，故作不悦说：“纪昀无礼，何得出此轻薄之语？你要解释得过去就放过你，要说不过去就杀你的头。”纪晓岚大为尴尬，说：“臣尚未穿衣。”乾隆便命内监代他穿上，又训斥道：“你胆子不小，你为什么叫称朕为老头子啊？”纪晓岚眼睛一转，说：‘京城中人都是这么称呼皇上的啊，皇上叫‘万岁’，岂非老乎？君是‘元首’，得非‘头’乎？皇上为天之子而子万民，所以叫‘子’啊。”乾隆见难他不住，便呵呵一笑走了。
