不料到年底一切准备工作接近完成时，又突然发生了变故——皇七子夭折，皇后因此而悲悼成疾。皇帝深知皇后体质素弱，又以幼子夭折，悲恸不已，因此对她是否随行东巡，一时颇难作出决断。而恰在此时，钦天监又奏陈：“客星见离宫，占属中宫有眚。”
“离宫”，是天上名为离宫的六颗星。乾隆十二三年之交，一颗忽明忽暗、时隐时现的所谓“客星”出现在离宫六星之中。是为天象异常，占星家们以为它预示中宫皇后将有祸殃临头。乾隆帝对钦天监官员的说法心中十分怵惕，然而在表面上却以“皇后新丧爱子”加以排解。而客星的的确确在十几天后就完全消失了，皇后的病在御医们悉心调理之下，也日见起色。这样，皇帝随之就把“客星见离宫”云云置诸脑后了。
一天，皇后精神很好，她对皇帝讲，此次东巡，既说是奉皇太后出行，那么，皇帝日理万机，一路上侍奉圣母，承欢致孝，则非己莫属。再有，皇后十分虔诚地告诉皇帝，她在病中时时梦见碧霞元君在召唤她，她已经许下心愿，病好后定亲往泰山还愿。皇帝学识渊博，他知道碧霞元君是传说中泰山的神女。皇帝想，瞻礼碧霞宫本已安排在东巡的日程上，所以答应了皇后的要求，同时还告诉她，自己也要亲往碧霞宫拈香，为皇后祈福，日后身体康健，早诞贵子。
二月初四，是钦天监遵旨择定的出巡吉日良辰。届时，乾隆皇帝偕皇后奉皇太后东巡，车驾从京师启銮。皇帝一身征衣，端坐在轻步舆中，随后是两驾凤舆，载皇太后和皇后。随扈前往的文武大臣一律征衣乘骑，以次随发。
二月二十二日，车驾驻跸距曲阜两日路程的河源屯，适逢皇后三十七岁生辰，皇帝在御幄设宴，庆祝皇后千秋令节。风尘仆仆的扈从王公百官，全都脱下征衣，换上金碧灿然的蟒袍补服，一派喜庆气象。而当皇后照例率公主、和硕福晋，以至都统、尚书命妇到皇太后行幄行礼，又回到皇后行幄接受公主、福晋、命妇们的庆贺之后，身体早已倦怠不堪。
