坚持讲真话，绝对不说假话，这是多么美好的品格呀！可惜的是，柳下惠生不逢时，春秋时期是个礼崩乐坏的乱世，拥有说真话美德的人在现实中却屡屡吃亏。柳下惠出仕之际，鲁国的朝政把持在臧文仲之手。鲁僖公二十六年(前631年)夏，齐孝公出兵讨伐鲁国，臧文仲问柳下惠说怎样的外交辞令才能让齐国退兵。
柳下惠实话实说：“国与国之间的关系应该是这样的：大国做好小国的榜样，小国好好侍奉大国，这样才能防止祸乱。现在鲁国作为小国却狂妄自大，触怒大国，无异自取其祸，怎么措辞都是没有用的呀。”这样的话当然让臧文仲很不高兴。领导不高兴，后果也很严重。柳下惠在鲁国做士师(一个掌管刑罚狱的官位)，结果在臧文仲当政期间竟然连续三次被罢黜。
当时，柳下惠已经很有名了，各国诸侯都争着用高官厚禄聘请他，结果他都拒绝了。有人问其原因，他答：“直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？”意思是说，自己坚持正直的做人原则，怎么能不被三次罢黜呢？
