1996年，《现代汉语词典》(以下简称现汉)第3版为满足读者查检的需要，首次在正文后附上“西文字母开头的词语”，虽然在《现汉》之前已有辞书对西文字母开头的词语进行专项收录，但在颇具影响的汉语中型词典中，专项收录西文字母开头的词语还是第一次，此后《新华词典》等较有影响的中型汉语词典在编纂或修订中也都开始专项收录西文字母开头的词语。
《现汉》1996年修订本在正文后附的“西文字母开头的词语”部分首次收入39个字母词。随着时代发展和字母词数量的增加，《现汉》后续修订本陆续增收字母词，2002年修订本增收至142个，2004年修订本增收至182个，到2012年修订本增收至239个。
2001年7月、2002年2月和2009年1月更有3本专门收录字母词的词典出版，分别是《字母词词典》、《实用字母词词典》和《汉语字母词词典》，收入字母词的数量分别是2000、1300和2600。此外，近年出版的各种汉语新词词典也或多或少地收入了新产生的字母词，比较及时地反映了汉语词汇这一特殊类集的最新变化。
从字母词入典的百年历程可以看到，字母词收入汉语词典是汉语辞书编纂中通行的做法，字母词可以收入汉语词典在汉语辞书学界早已成为共识，并非《现代汉语词典》独创，《现汉》在1996年版中开始收入字母词，只是顺应字母词在汉语中的实际使用状况，满足读者查考的需要。
中国社科院语言所副研究员 张铁文
