汉语西文字母词被汉语词典收录的历史已有100多年。收录字母词早已是汉语词典和工具书编纂的惯例和通行的做法。
《新尔雅》是晚清留日人士回国后编写的反映当时政治、经济、科技发展状况的汉语词典，深受日本影响。在辞书史上，这部词典是近代中国最早的一部新语词词典，它虽然还不是纯粹现代意义上的汉语词典，但具有承前启后的重要意义。当时的留日人士编辑出版的刊物，如《新民丛报》多次出现“X光线”一词，同期的期刊《政艺通报》和一些教材也采用此词来指称X射线，“X光线”与1898年出现的“X线”在当时处于并用状态，都有比较大的影响。“X线”被博医会所编的《医学辞汇》收入，在医学界影响较大，今天医学领域仍常用“X线”，除了其本身比较简单之外或许与此有一定关系。“X光线”一词与“X线”等X射线词族的词语在汉语中长期并存，直到1950年代前后才逐渐淡出，被X射线、X光和X线三个并用的字母词取代。
