这“国策”用今天的话来解读是这样：年龄在15至30岁之间的适婚女子如果不出嫁，将被罚款，罚款的金额是“五算”。“算”是当时计征人头税的一种计量单位，是开国皇帝刘邦在建国后第四年定下的税收办法，15岁以上、56岁以下的国民，都要缴纳人头税，每人税款金额是120钱，称为“一算”。加上五算就是720钱，也就是说，如果适龄不结婚，就是违反“计生”政策，就要缴五倍人头税的罚款。
对于西汉“五算”的罚款标准，或许有人会认为“不高”，实际上在当时并不算低，以整个西汉的粮食均价每石100钱上下的标准来算，720钱可以买到七八石粮食，至少是一个成年人一年的口粮——仅仅没有及时结婚，一年的口粮就没了。
“贴肚脐”“点穴”节育秘方真假难辨
虽然在古代中国各个朝代计生政策的主调是鼓励多生，但很多民间学者却唱反调，建议实行少生、优生的“计生”政策。很多时候，民间会主动实行“少生”的“计生”政策，自觉采取节育、避孕措施，这也是古代中国“计生”的一个特点。
古人曾想出过五花八门的秘方、怪招，达到节育、绝育、少生的目的。如过去有一种叫“青粉”的秘方，女人服用后便不会怀孕。青粉实际是一种能要人命的绝育药物，由于严重影响身心健康，多为妓院老鸨强制青楼女子服用，民国时东北妓院中仍可见此避孕方法。
永久性的绝育手段，现代有“结扎术”，古代有吗？有，但很恐怖。男的叫“自宫”，俗称“去势”；女的叫“幽闭”，又叫“禁闭”。这都是直接把男女的生殖器官去除，无异于杀人，通常被作为一种刑罚手段来使用，并非常规的节育方式。
倒是传说皇家有不少“不伤身”的节育手段：汉代后宫有“贴肚脐”偏方，在嫔妃的肚脐上贴上一种药膏，使之不孕；清代皇宫有“点穴”避孕秘术，皇帝与嫔妃性生活后按摩嫔妃下身某个穴位，使之不孕。皇帝后宫美女如云，实行计划生育的事实应该存在，但这些偏方秘术是真是假，就难说了。
