10月，按照省委的工作安排，张平化要去农村考察农业和机械化问题。当时，由部队回家休假的张自全正在父亲身边，他很想也能去农村看看。张平化平时到哪里都是不带亲属的，但见儿子言辞恳切，要去的又是条件比较艰苦的湘西农村，心想让孩子了解了解农村也好，便同意了。
张自全清楚地记得，父亲乘轮船沿洞庭湖缓缓行进，到了君山、常德、岳阳……似乎离长沙越远，心里越不踏实。张平化一路上在认真考察之余，总不时地要向身边工作人员问问：“北京有没有什么消息？”他明确要求省委：“北京有什么消息，一定要及时向我报告。”有一次，他还特意给已经到中央工作并在北京定居、但仍然兼任着湖南省委第一书记的华国锋打电话。
视察到农业机械化搞得较好的南县，晚上刚刚开完会，县委的同志急匆匆报告：“长沙有电话来！”张平化赶紧去接。省委的同志说：“北京来人，已经出发了。”
张平化立即安排好手头的工作，一行人挤在一辆苏联制造的老式吉姆车内，匆匆往长沙赶。开车的司机王成贵一夜没有阖眼，衣袋里装满咖啡糖，不时地噙一块提神；坐车的张平化也一夜没有阖眼……那个时候，“文化大革命”已经搞了8年，人心思定。但1974年是名副其实的多事之秋，省内矛盾颇多，“剪不断，理还乱”。在湖南省工作的同志们，多么希望毛泽东主席能够再回家乡看看啊！
汽车行进在水网地带，因而每过一个轮渡，就要给下一站打一电话，通知下一个轮渡做好准备。就这样马不停蹄，日夜兼程。终于在次日，即10月13日凌晨2时回到长沙。张平化刚刚坐下，想喘口气，秘书和警卫员便来报告：“毛主席的专列已经到了长沙。”省委领导立即赶到当时还十分简陋的长沙火车站。
